Тайна перламутрового дракона

С этими словами он развернулся и покинул школу.

Ана совершенно без сил опустилась на пол и умыла лицо горькими слезами.

Никто на свете не знал о ее чувствах. Ана боролась с ними изо всех сил, но все-таки умудрилась не устоять перед Хедином. Нет, разумеется, не внешность и не заслуги перед отечеством сыграли в том решающую роль: у Аны вся семья ходила в героях, и потому ее было не удивить успехами в ратном деле и паре военных операций, развернутых градоначальником. Наоборот, Хедин тревожил ее сердечко, когда делал что-либо совсем не красящее воина.

Например, признался, что она спасла его от сумасшествия, а затем несколько недель не мог с ней заговорить, только бросал неловкие взгляды и поспешно скрывался с глаз. Потом, конечно, отошел, вернул свое нахальство, но иногда… Ах, как глупо, но иногда Ане казалось, что вся эта бравада была лишь показухой, за которой скрывались истинные чувства Хедина.

Не могла она забыть, как прижималась губами к его волосам там, между небом и землей, в лапах лазурного дракона, и как он льнул к ней в последней надежде, а потом, забив на собственные увечья, прикрыл своим телом…

Ана долго не решалась узнать у брата, действительно ли он давал товарищу тот самый наказ, на который ссылался Хедин, – боялась окончательно разочароваться.

Но однажды все-таки не выдержала. И Вилхе ответил – неожиданно серьезно и будто осуждающе:

– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы подставлять Хедина, рассчитывая на успех в таком деле.

Объяснений Ане не понадобилось.

Что бы ни попросил в тот день Вилхе у товарища, это никак не касалось принятого Хедином решения спасти ей жизнь ценой своей. А значит, он солгал, стесняясь собственного поступка. И это еще сильнее заставило Анну задуматься.

Хедин закрыл ей рану после падения с дерева и за все последующие годы словом об этом не обмолвился. Даже когда Ана в своих нападках переступала грань дозволенного. Она потом ненавидела себя за это, но не провоцировать Хедина просто не могла. Безумно хотелось новых доказательств своей правоты.

Доказательств того, что Хедин к ней неравнодушен.

Три года назад ей показалось, что она их нашла. Тот удивительный месяц, когда они понимали друг друга, стал для Аны самым ярким в жизни. И пусть действия Хедина легко объяснялись благодарностью за ее помощь в избавлении от страха высоты – уж в отсутствии этого достоинства его упрекнуть было нельзя, – Ана упорно искала в них совсем иное. И после слишком долгой разлуки почти нашла.