Обречённые

Сотканный из магии Номуса, он излучал свет и тепло своего создателя. Это была единственная крупица того бескрайнего мира, которым для неё стал скиталец. Как же ей хотелось сберечь её, но в следующий миг пламя начало гаснуть. Неужели он и вправду ушёл своей дорогой? Но Этна знала, что та дорога вела в никуда.

Когда пламя на её ладони окончательно затухло, Этна вышла из пещеры и спешно направилась по свежим следам. Она быстро и решительно шла вперёд, поднимая ногами облака пепла, и вскоре настигла скитальца. Он не сумел далеко уйти.

Группа обречённых во главе со своим коронованным вождём, должно быть, выследили его и поджидали неподалёку, чтобы свести счёты.

Окружённый дюжиной мастеров, Номус готовился вступить в бой. Он создал магическую сферу и запустил её в вождя, но тот мгновенно отразил его атаку. Через миг раздался яростный утробный клич, и на вершине высокой отвесной скалы показался дракон. Громадный чёрный ящер, управляемый опытным наездником, сорвался с утёса и стремительно спикировал вниз. Он открыл было свою зловонную пасть в попытке испепелить Номуса, но внезапно замер в воздухе.

В тот же миг на него обрушился мощный импульс первозданной силы, единым порывом отбросивший его на скальные выступы. Дракон взревел от боли и гнева, намереваясь снова ринуться в бой, но тогда в сумраке небес он увидел её. Сначала показались её размашистые багровые крылья, покрытые пламенем, а затем во всем своём величии явилась она — прекрасная и могущественная огненная птица — владычица Бездны.

Этна зависла над землёй, издавая пронзительные возгласы.

Каждый взмах её крыльев порождал неистовые огненные вихри, что выжигали всё на своём пути. Едва завидев птицу, дракон предпочёл оставить своего вождя и улетел восвояси. Немногие в Бездне могли с ней сразиться, разве что сама буря.

Вождь обречённых приказал немедленно атаковать птицу, но его маги не были готовы к подобной битве. Некоторые из них тщетно пытались бороться с огненными воронками, но другие лишь замерли в ужасе. Вождь осмотрелся по сторонам и, осознав безнадёжность дальнейшего боя, приказал отступать.

Тогда Этна взмахнула крыльями и издала последний клич, позволив скитальцам уйти.

Номус не стал бежать вместе с остальными, вместо этого он медленно попятился к утёсу и скрылся за небольшим выступом. Он впервые видел птицу настолько близко, и впервые был так близок к своей цели. Он надеялся, что в клубах копоти и пепла он останется незамеченным, поэтому решил рискнуть и попытаться атаковать птицу со спины.