Обречённые

Обречённые

Джейн Плот

Обречённые

Ветер поднимал с земли горы пепла и чёрного песка, унося их в серое мглистое небо. Тёмный безжизненный горизонт был расколот огромными столпами молний. На Бездну обрушилась буря.

Дюжина скитальцев внимательно смотрели на небо в тревожном ожидании птицы. Позже им ещё придётся сразиться друг с другом за её перо, столь вожделенное и недосягаемое, но сейчас они должны были объединить силы в этой схватке. И вот наконец в потоках ветра среди вспышек и облаков пепла мелькнули два багряных крыла. Едва завидев в небе птицу, скитальцы незамедлительно принялись атаковать её магическими сферами. Несколько мастеров попытались воспарить и нанести удар с воздуха, но их остановили яростные порывы ветра.

Большая огненная птица металась среди грозовых облаков, пытаясь уйти от атак. Впрочем, для неё это было не ново. Будучи тёмным созданием Бездны, она не ведала покоя и всю свою долгую жизнь от кого-то бежала.

Так называемые скитальцы или обречённые были сосланы в Бездну из других миров и изо всех сил пытались из неё выбраться. Однако единственный путь лежал через убийство огненной птицы. Это создание сгорало сразу после своей кончины, превращаясь в горстку пепла и оставляя после себя лишь одно перо. И именно это перо было ключом к свободе, способным открыть портал и вернуть обречённого обратно в его мир.

Этна была не единственной огненной птицей в Бездне Страданий, но многие её соплеменники пали жертвой жестокой охоты. Скитальцы охотились на птиц, а птицы вынуждены были уничтожать скитальцев. Этна вовсе не желала им зла, но в попытке защитить себя погубила многих. Впрочем, скитальцы оказались в Бездне неслучайно: за хорошие дела сюда не ссылали.

Птица скрылась за сумрачной завесой облаков, когда совсем близко полыхнул очередной громовой разряд. Она взмахнула массивными крыльями и молниеносно отлетела в сторону, однако там её настигла сфера одного из скитальцев. Птица с криком ударилась о магическую плазму, опалив свои багровые перья. Она резко взметнула ввысь, но её надрывный возглас навлёк ещё больше ударов. Охотники на удивление метко атаковали её сквозь тучи и клубы непроглядного пепла. Несколько сфер едва не сбили её на землю, ранив крыло и пернатую грудь. Птица на мгновение зависла в воздухе, а затем начала стремительно падать. Её сковала нестерпимая боль, не позволяющая расправить крылья. Но падение означало бы верную гибель. Нужно было продержаться ещё немного и скрыться от охотников.