Затмение

Добыча не стала сопротивляться, и, наконец, Артур темным силуэтом навис над ней. Лань явно мучилась. Юноша достал спрятанный за поясом кинжал, прицелился и одним ударом избавил животное от страданий. Артур вытирал кровь с кинжала при помощи собственной же кожаной перчатки, когда вдруг услышал шуршание, доносившееся из куста неподалеку. Оттуда вскоре неуклюжей поступью выползли три детеныша лани.

«Вот же черт».

Они хоть и уже могли стоять на ногах, но за взрослой особью не поспевали, а потому, как догадался Артур, тормозили мать.

«Видимо, поэтому она не убежала, не могла их бросить. Они бы не выжили без нее. Теперь точно не выживут».

Он выругался. Оглянулся, пытаясь найти взглядом охотничью дружину.

«Слава Офелии, они отстали».

— Эй, вы, мелкие! А ну, брысь отсюда. Кыш, кыш! Бегите скорее!

Артур пытался отпугнуть от себя малышей, чтобы у них был шанс на спасение. Шанс на жизнь. Но они упорно не отходили от тела матери, топтались вокруг него, и издавали громкие звуки — то ли пищали, то ли блеяли, то ли плакали.

— Ваше Высочество, хорошо, что мы вас нашли! — раздался голос капитана отряда из-за деревьев.

«Черт, черт, черт! ЧЕРТ!», — Артур запаниковал, размахивая руками все сильнее, отгоняя детенышей лани.

Наконец, малыши засеменили подальше от приближающегося топота копыт и собачьего лая. Артур едва смог вздохнуть с облегчением, но, когда обернулся, увидел, что охотники готовятся спустить псов с привязи.

— Я не давал приказа спустить собак.

— Добыча уходит, Ваше Высочество! Нежнейшее мясо и шкуры, вы не видите, как они убегают?! Вы нам оставите одного? Хочу жене на праздник перчаточки подарить.

Гончие уже почуяли запах крови и были на взводе, катались по заснеженной земле, крутились и вертелись, пытаясь стянуть с себя сдерживающие поводки любыми способами. Артур потянулся за свистком, висящим на шее, и издал громкий и неприятный звук, который, если и не оглушил, то, как минимум, обескуражил и собак, и охотников, и сопровождающую его охрану.

— Повторяю в последний раз: я не велел вам спускать собак! Вы здесь для того, чтобы сопровождать МЕНЯ и починяться МОИМ приказам. Это вам ясно?!

Артуру показалось, что он чуть ли не всем телом ощутил, как присутствующие потеряли какое-либо уважение или его остатки к нему.