Под крылом у демона

— Делайте все, что угодно, с другими растениями, замком. Даже со мной. Но не смейте — никогда! — даже приближаться к Розе.

Ирина кивнула. Загипнотизированная зелёным полыхающим взглядом, поднялась с колен и отряхнула платье.

— Простите, я не знала, что к цветку нельзя прикасаться. Просто… Он такой красивый и… теплый.

Она смотрела на Даера, а он на неё. Воздух между ними словно наэлектризовался. Вот-вот последует разряд, и ударит обоих. Прямо в сердце.

— Простите… — нервно сглотнув, повторила Ирина.

Резко развернувшись, подобрала юбки и пустилась бежать.

Так быстро, как не убегала от чёрных рыцарей королевы Фашии. Слезы жгли ей глаза, она впервые почувствовала себя настолько чужой этом замке и в жизни Даера. Он слишком явно дал понять, что не пустит её ни в свой сад, ни в свое сердце. Не доверит самого дорогого и станет относиться как к чужачке. Всегда.

— Что случилось?

Ольга оторвалась от игры в кости с братом и во все глаза уставилась на вбежавшую в комнату Ирину. Та даже забыла, что уложила детей спать, и не отчитала их.

Она просто опустилась на стул и уставилась в окно.

— Никогда не выходите в сад, — проговорила Ирина не своим голосом. — Никогда, ни под каким предлогом. И ни в коем случае не прикасайтесь к розе.

— У нас есть сад? — заинтересовался Влад. Глаза его вспыхнули любопытством.

— Не у нас,— Ирина повернула голову, продемонстрировав испуг и растерянность. — У Него. Мы многим обязаны господину Даеру и должны выполнять установленные им правила. Вы уже достаточно взрослые, чтобы понимать, что ждет нас в случае, если лишимся его покровительства.

Никогда ни под каким предлогом не выходите в сад, это опасно. А сейчас ложитесь, вам давно пора спать.

Сказав это, она вышла из голубой спальни и, прикрыв за собой дверь, направилась в кухню. Бабушка Триста знала, как приготовить успокоительный отвар. Он был сейчас особенно необходим Ирине.

— Почему мы не знали?.. — растерянно и немного обиженно проговорил Владик. — Что такого особенного в этом саду? И какие там растут розы?

— Надо посмотреть, — решила Ольга и загадочно улыбнулась.

— И я знаю, кто нам поможет. Ташик открывает любые двери в замке. А теперь и Урсус ему помогает.

— Но нам запретили, — напомнил Владик.

— Мы только посмотрим, — пообещала Ольга.

Ирина не видела Даера до самого ужина. Днем он ненадолго отбыл из замка, а вернулся поздно вечером. И тут же заперся в кабинете.

— Чай, голоден, как демон, — заметила бабушка Триста. И с намёком посмотрела на Ирину.