Стережеи. Тропами Кривды и Правды

Она слышала дыхание наёмников, звон мечей, хлюпанье тяжёлых шагов.

Сапог запнулся мыском, и Вересея плашмя рухнула в высокую влажную траву. Не успеет, не успеет встать. Схватят, поймают, убьют.

Зарыдав утробным рычанием от бессилия и отчаяния, она загребла руками, пытаясь уползти, но было поздно. Её схватили за косу и поволокли назад. Впиваясь пальцами в корни, она вырывала траву, отбрасывала и снова хваталась, только-только заметив, что в руке не было ножа. Потеряла.

Глава 2. «Монистовый звон»

Прямо перед лицом кто-то встал, осыпав брызгами.

Так бесшумно и незримо, что Вересея в упор не заметила, как он подошёл. Она слышала, что так ходить умели только те, кто жил среди скал и дремучих лесов, кишащих навьими духами и кровожадными зверьми. Так, по родине, что не любила своих детей, ходили кравеничи.

Над головой стремглав просвистел меч.

— Кто такие? По что девку по болотам гоняете? — мужской голос отдавал рычащим говором.

— А вы сами кто?

Вересея сильней зажмурила и без того закрытые глаза, не успев толком обрадоваться.

«Вы». Спасалась бегством от одних, угодив в лапы другим. И не понять, ликовать или плакать.

На болотах всё стихло, только где-то вдали истошно выли лисы, что-то не поделив. На миг показалось, что всё это — страшный сон, который скоро закончится, но мёртвая хватка сильней потянула за косу.

Нет, всё происходит наяву.

— Так кто вы? — гаркнул разбойник в нетерпении.

Нежданный путник временил с ответом.

— Стережеи.

Вересея встрепенулась и застыла, не веря в услышанное.

Стережеи. Хран Тишины. Братья Севера. Ерсея сжалилась, послала родную кровь на выручку. Не бросят на растерзание, спасут из когтистых лап. Всё было не напрасно, её не ссильничают, не убьют страшными пытками. Она не сразу ощутила жар бегущих по щекам слёз.

Хватка ослабла, и Вересея упала в траву. Кто-то опустился совсем рядом, мягко помог сесть и накинул на плечи тяжёлую нагретую шубу, пахнувшую пылью и дичью.

— Ты стережея? — второй голос оказался грубее и ниже, хоть и говорил шёпотом.

— Говори ложь, и мы тебя услышим.

Она мелко закивала, смахивая волосы с лица дрожащими и ноющими руками.

— Нет, я не стережея Храна Темноты.

Молчание легло на плечи, придавливая к земле.

— Они хотят убить тебя?

— Нет. Я знаю этих людей. Они добры ко мне и хотят помочь.

Так глупо Вересея не лгала ещё никогда. Стережей недолго обдумывал слова, погладил по макушке, а затем одним махом поднял на руки так легко и резво, словно она и пуха не весила.