Отбор для Темной ведьмы

О которой, заметь, я и знать не знал! Правда, в процессе казни он все же передумал, - усмехнулся лорд Смарен, - и я отделался лишь парой синяков. Ты запала ему в душу, Лиррит! Твое красивое, благородное лицо, высокие скулы и эти синие глаза… Ты удивительно хороша! Он уже говорил тебе об этом?

Говорил, но…

- Это вас не касается, лорд Смарен!

- Уверен, говорил! А если еще нет, то обязательно скажет. Но теперь рядом с тобой будет тот, кто подскажет, как правильно вести себя дальше. Твой отец!

- Вот еще! – все же не сдержалась.

– Никакой вы мне не отец!

- Ты уже смело можешь назвать меня своим папой, - тут он вытащил из-за пазухи перевязанный свиток и помахал у меня перед лицом. - У меня до сих пор остались кое-какие связи, и за несколько часов удалось сделать свидетельство о твоем рождении. Ты – моя дочь от первого брака. Моя любимая жена Кэйти умерла в родах, и Лиррит Смарен воспитывалась вдалеке от родного замка, потому что вторая моя жена… О, это страшная женщина! – он снова усмехнулся.

– Змея, которую я пригрел на груди, и она каждодневно отравляет мою жизнь своим гремучим ядом…

Я протянулась к документу, но он не дал.

- Давай договоримся с тобой вот о чем, дочь моя! Мы заключим с тобой сделку…

- Сделку?

- О да, отличную сделку! Я дам тебе свое имя и свое покровительство. К тому же, завтра днем тебе пришлют одежду и украшения, чтобы достойно обрамить красоту лучшей из дочерей Запада.

- Интересно, откуда вы возьмете одежду с украшениями, лорд Смарен? Насколько я знаю, ваш род довольно… небогат!

- Заберу у твоих сестер, - преспокойно заявил он.

- У них ее слишком уж много! И не вздумай мне возражать! От этого они останутся только в выигрыше, и твои сестры это прекрасно понимают. Если ты начнешь делать успехи на Отборе – что обязательно произойдет! – то это позволит мне подправить свое… гм…

- Бедственное, - подсказала ему.

- Немного покачнувшееся, - поправил он, - состояние. Банки Бэлмора гостеприимно распахнут передо мной свои двери, забыв о просроченных векселях, если у моей дочери появится хоть малейший шанс сесть на трон Астора.

А он появится, и еще как!

- И это еще почему?

- Потому что я помогу тебе дойти… довольно далеко. Возможно, даже до самого финала. И я несказанно рад, что метка загорелась именно на твоей руке, потому что те курицы, которые зовутся моими дочерями… С ними у меня не было ни малейшего шанса выиграть!

- Вообще-то, Отбор выигрывает девушка, - намекнула ему.