Возвращение в Изумрудный лес

Жареные олени, косули, кабаны, утки, куропатки и другая дичь были щедро приправлены экзотическими пряностями, аромат которых разливался в воздухе, навевая мысль о далеких и таинственных краях вечного лета.

— Сэр Амадис! — рыцарь поднял глаза и увидел семенящего к нему полноватого лысеющего господина в алом камзоле с золотым шитьем. — Полагаю, вы меня знаете, я — лорд Гильем с Желтых холмов.

— Чем могу быть полезен? — отвлекаясь от созерцания двух ходящих колесом акробатов, спросил Амадис.

— Видите ли… — собеседник слегка замялся, но затем собрался с духом. — Я бы хотел предложить вам в жены мою младшую дочь Лейлин. Она — достойная девушка, которая была бы счастлива в браке с таким славным и благородным господином, как вы… Вот, посмотрите — лорд открыл медальон, который до этого, не переставая, вертел в руках.

Глазам Амадиса предстал миниатюрный портрет золотоволосой девушки с мягкими чертами лица и легким румянцем на щеках. Несколько мгновений рыцарь внимательно смотрел на изображение, а потом медленно покачал головой. На Гильема это подействовало как вылитый на голову ушат холодной воды.

— П-ростите за беспокойство, — запнувшись, ответил пожилой лорд. — Но, если вы вдруг передумаете — обращайтесь… — и, пятясь, ушел.

— А, по-моему, зря, — не переставая обгладывать крылышко дикого гуся, сказал Осмонд. — Видел я ее как-то раз — в жизни она выглядит лучше, чем на картинке. В конце концов ты мог пообещать, что подумаешь…

— Впрочем, знаешь, дружище, — продолжил рыжебородый, так и не дождавшись ответа товарища, — может быть, ты и прав. Праздновать будем много дней, так что, если останешься, тебе еще не раз предложат кого-нибудь поинтересней. И познатней, хм, — Осмонд отхлебнул красного вина. — Ты ведь останешься?

Амадис повторил свой недавний жест.

— А куда ты собираешься в таком случае? — удивленно спросил собеседник. — Обратно в Паллардо?

— Нет, в Грейтхаллен, — негромко, так, чтобы никто больше не услышал, ответил рыцарь.

— Эээ… Грейтхаллен? — Осмонд был в явном недоумении. — А что там интересного? Чем там можно заняться?

— Я слышал разговоры воинов. Говорят, что «Когти бури» прямо сейчас направляются туда.

— Только не говори, что причина твоего интереса к ним — в том, о чем я сейчас подумал, — опешил Осмонд.

Амадис ничего не сказал; ответ можно было легко прочитать в глазах рыцаря. Его боевой товарищ сделал глубокий вдох, явно готовясь разразиться длинной тирадой.