Возвращение в Изумрудный лес

Эти грезы объединяло лишь одно — даже в них возлюбленная всякий раз отвергала и покидала его. Не помогали ни попытки утопить горе в вине, ни искренние советы друзей. «Манеры этой дамы — просто ужасны», «она на целых три года старше тебя, и у нее совершенно точно были другие мужчины», «говорят, что ее банда творила зверства, которые и оркам не снились», — твердили товарищи. «Ну и что?», — неизменно отвечал им рыцарь.

Амадис отправился на чужую войну, в надежде что звон стали и рев пламени заставят его наконец забыть о неразделенной любви.

Поначалу ему казалось, что это действительно помогло — однако затем образ Рейнильды вновь стал возникать перед глазами. С ее именем рыцарь шел в бой, ей посвящал каждую свою победу.

— Скажите, вы не видели воинов с черно-желтыми щитами? Они проходили здесь? Куда повернули? — спросил Амадис у старика, чинившего колесо стоящей на перекрестке телеги.

— Еще бы я их не видал! — раздраженно буркнул тот. — Они ж мне повозку и поломали — за то, что на обочину, значится, быстро съехать не сумел! А поперлись они вон туды.

Направо то бишь… ваша милость, — крестьянин махнул рукой, указывая направление.

— Спасибо тебе, добрый человек, — рыцарь выудил медяк из сильно похудевшего кошелька. Вначале он хотел бросить монету простолюдину, но решил, что старик вряд ли ее поймает, и ему придется долго искать награду в грязи. Поэтому Амадис наклонился в седле и подал деньги крестьянину в руку.

— Спасибо большое, господин, — хозяин повозки низко склонил голову.

— Вы — совсем не такой как они…

Последней фразы рыцарь уже не слышал — он пришпорил коня, устремляясь в указанном направлении. Воины, о которых он спрашивал, были наемниками из числа «Диких котов». Судя по всему, сейчас именно они ближе всех подобрались к отряду Рейнильды. Если Амадис хочет спасти возлюбленную — то ему жизненно важно обогнать черно-желтых.

Однако, необходимость поворачивать направо — очень скверная новость. Это означало, что отряд «Когтей бури» загнали в Голодные скалы.

Так назывался каменный лабиринт в западных предгорьях Хенгнистиского хребта. В глубоких извилистых ущельях практически невозможно было не заблудиться. Постоянные оползни и камнепады не только хоронили под собой путников, но и меняли рельеф, делая бесполезными любые карты. Едва заметные ручейки от малейшего дождя превращались во всесокрушающие потоки, а в местных пещерах обитало множество хитрых и злобных тварей.