Падшие небеса

Неохотно и сквозь зубы рассказывали, что творится на землях того или иного лорда. Нас интересовало, куда исчезли целые поселения. Уже не раз на дороге попадались заброшенные деревни. Это было непросто странно, а очень странно. Война с орками перешла в другую стадию, тихую, отобрав кусок зеленомордые не спешили завоевывать еще, а осваивали новые территории. Палата лордов занималась тем, что зализывала многочисленные раны. Думаю, очень скоро она тоже исчезнет, как пережиток, или переродится в Совет свободных аристократов.

Каждый из них станет королем на родовых землях, и Великая Империя Сарратал вернется к истокам.

Но, это все в будущем, настоящее гораздо опасней и потому важней. Оставленные деревни беспокоили не только мне, но и гномов. Поселения были совершенно пусты: над воротами частокола не висели черные флаги оповещающие о море, в домах и на улицах не лежали гниющие трупы, а на крышах не сидели стаи ворон, алчно смотрящих на мертвое мясо. Ни я, ни другие маги не нашли проклятий или иного колдовского воздействия, нет отголоски недавней смерти ощущались сладким привкусом на языке, но этого было слишком мало для полной картины произошедшей беды.

Создавалось впечатление, что люди просто взяли и ушли, оставив все нажитое добро, кроме домашней скотины и птицы. Крестьянин никогда по доброй воле ничего подобного не сделает – это противоречит его природе. Это люди земли – они рождались, чтобы умереть в поле также, как их деды и прадеды.

То, что нельзя объяснить пугает человека, да и гнома.

Поэтому брошенные деревни приходилось огибать стороной, даже разведчикам запрещалось приближаться к ним. Воины и так пострадали от высших сил, и вмешательство в новый виток событий могло уничтожить целую ветвь. Ни я, ни Айрдгал не стремились впутываться в очередную историю, не закончив уже начатый поход. Но мы поторопились. Есть поговорка – если хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах. Сколько раз я уже зарекалась не загадывать на будущее, но нет, человеку свойственно мечтать.

Несколько дней назад наш путь пролегал мимо одного из таких селений. Все бы ничего, но из леса раздался детский плач, потом он резко замолк, будто ребенку кто-то заткнул рот. Естественно, что воины не смогли не обратить внимание на подобное. Имперские земли никогда не являлись безопасным местом, и даже здесь вдалеке от Хозяина болот можно встретить диковинную тварь, которая только и ждет, когда путешественник расслабится и сам прыгнет ей в пасть.