Падшие небеса

Тот виновато опустил голову и едва слышно произнес:

– Исилендил собирает Совет старейшин.

– Вот как! Меня наглец не пригласил.

– Мае'эль...

– Не страшно, я могу прийти и без приглашения, как никак трон первого мой по праву рождения.

Раскол среди эльфов Небесной Рощи был подобен гнойной ране – заражение все больше захватывало здоровые ткани. Все больше находилось противников идеи вернуться к истокам, а сильных и здоровых мужчин с каждым днем становилось все меньше, через несколько месяцев их не останется вовсе.

Вот почему Охтарон всем сердцем желал заключить союз с воинами гор, чтобы вместе с ними перебраться на Северный материк, вернуться к истокам, в колыбель изначальную.

– Мае'эль, – осторожно начал говорить его сопровождающий, но Охтарон его перебил:

– Сколько?

– Еще два тела найдены на границе с Туманом, черту между нашими землями и топями при жизни они не пересекали.

Морщинистой рукой эльф вцепилась в предплечье своего спутника, пытаясь устоять. Кто-то или что-то убивало перворожденных в Небесной роще.

Неизвестная сила не трогала лишь тех, кто был отмечен проклятием.

– Кто ты? – тихо зашептал Охтарон. – Или что ты?

Ответа он не получил.

– Мы так гордились своим происхождением, дарами, что так щедро вручили нам Создатели, и к чему мы пришли? Мы пали, как те светлоликие в легендах людей. Мы сами сожгли свои крылья!

Глава 1

Живая река из людей, ищущих новый дом, текла с востока на запад бывшей Империи Сарратал. Путь в столицу давно был перекрыт войсками лордов, боявшихся захлебнуться в ее водах.

Они страшились мятежей и стихийных бунтов: продовольствия не хватало, люди умирали от голода, холода и болезней. Законы, хранимые императором, с его смертью превратились в такой же прах, как и тело. Над городами людей на востоке реяли флаги Оркского Каганата. Мир изменился безвозвратно, а вместе с ним и существа, живущие в нем. Дороги помимо бегущих крестьян и горожан заполонили разбойничьи банды, которые как стаи голодных волков набрасывались на таких же несчастных, оставляя лишь трупы, а порой и кости. Голод никогда не щадил никого, идя об руку со смертью.

Гар Корем под личиной человека вместе с обозом таких же переселенцев двигался на запад к топям, верный медведь тоже был с ним, изображая дохлую клячу, тянувшую старую телегу с тремя бочками, в которых под заклятием милорда-ректора находились в забытье тела Зертишей. Лазару подобное соседство не очень нравилось, но и одному ему рисковать не хотелось.