Шелест золотых крыльев

Остановившись, я оторвал рукава рубахи и, как мог, обмотал ступни. Идти стало легче, правда, прослужили такие портянки недолго. Уже через несколько шагов ткань истёрлась и в кожу с вожделением вонзились проголодавшиеся камни. Больше я не останавливался. Просто переставлял ноги, шипя от боли, и старался не поднимать голову, чтобы не видеть кажущуюся бесконечной тропинку.

Шаг. Ещё шаг.

Не в силах внятно соображать от боли, я вдруг понял, что стою на вершине холма. А прямо передо мной на земле сидит сморщенная старуха, помешивающая висящий над костром котелок.

- Ну садись, раз пришёл...

Помимо воли, сделал несколько шагов вперёд и опустился по другую сторону кострища. Мельком взглянув на ноги, увидел, что на них нет ни царапины, но даже не удивился. Значит, не хочет Морена себе аппетит портить.

- Доброго дня тебе, владычица судеб… - произнёс я, внимательно вглядываясь в лицо напротив. Аромат, поднимающийся из котелка, заставлял желудок сжиматься в вожделении и путал мысли. – Извини, что отвлекаю, но есть к тебе дело… Впрочем, ты, наверное, и так всё знаешь.

- Знаю. – Коротко ответила старуха и улыбка на мгновение сошла с её лица. – Но давай не начинать утро с грустных разговоров. Есть будешь?

Рот моментально наполнился слюной, желудок заворчал, и я уже приготовился кивнуть, но в последний момент взглянул старухе в глаза. В бездонный первозданный мрак.

- Нет… Спасибо большое.

- Зря! – крякнула старуха, но уже без улыбки. – Думаешь, отравить тебя хочу?

Я молча покачал головой, не зная, что ответить.

Старуха пожевала губы, затем достала откуда-то крупную деревянную ложку.

- Конечно нет… - задумчиво пробормотала Морена, снимая пробу с похлёбки. – Ты бы поел, а затем вернулся обратно, не вспомнив, зачем приходил. Что, тебе трудно было попробовать?!

Лицо старухи исказила злая гримаса, острые зубы обнажились в оскале.

Отшатнувшись, я задел ногой котелок, и вязкая масса растеклась по камням.

Морена тем временем поднялась на ноги. Лицо её вновь стало спокойным.

- Ну что ж… Не хочешь по-хорошему, тогда получай: я её тебе не верну.

- Не серчай, бабушка Морена… - пролепетал я, стараясь говорить по указке знахарки. – Знаю ведь, что не могу у тебя что-то требовать. Поэтому хочу предложить кое-что.

Старуха снова задумчиво пожевала губы.

- Шутишь, да? Твоя душонка против самой вилы?

Я покорно склонил голову.

- Велена ведь пришла без крыльев. Она такой же человек. Прошу…

Морена задумчиво пожевала губы. Затем кивнула на котомку.