Шелест золотых крыльев

А затем послышался свист и голова птицы откинулась назад. Из обрамленной перьями глазницы торчало древко стрелы.

Над лугом разнёсся победный рев.

Не в силах до конца осознать, что происходит, я испуганно упал на землю, пытаясь укрыться за огромным подрагивающим телом. Прямо перед глазами оказались когтистые лапы, одна из которых бережно сжимала маленькое, не крупнее куриного, ярко-красное яйцо.

- Ох, какой чудесный рарог! Просто заглядение!

Подняв голову, я встретился взглядом с высокой девушкой, облачённой в шкуры.

-А ты кто?! Это моя добыча – пшёл прочь!

- Д-д-да, конечно… - пробормотал я, искренне надеясь, что охотница не заметит неестественно оттопыренный загашник. – Уже ухожу…

-О, да ты и в силки мои, не иначе, угодил! – весело прищурилась девка, окинув взглядом превратившуюся в лохмотья окровавленную одежду. – Повезло тебе! Немногих они живьём отпускают!

- А ты…?

Ухмыльнувшись, девушка достала из-за пазухи острый нож.

- Девана я. Всё, что от речки до леса – мои угодья.

Раздалось омерзительное чавканье, и охотница с упоением принялась свежевать добычу.

Подумав, что лучше бы как можно скорее убраться отсюда подобру-поздорову, я осторожно попятился в сторону леса.

- Ты это… - промолвила Девана, не отвлекаясь от работы. – Если в чаще моего брата встретишь - Провку, то будь с ним поаккуратнее. Обманщиков страх как не любит.

Кивнув, я повернулся и пошёл к лесу, ожидая, что в любой момент в спину прилетит тяжёлая стрела. Сума за плечом неприятно холодила кожу. Ничего, справлюсь! Найду её.

Шагнув под сень деревьев, я остановился и вытер слёзы…

***

В лесу есть много мест красивее этого, но вот уютнее тяжело сыскать. Погружаясь в прохладную воду, пахнущую лилиями, я умиротворённо смотрел на окружающую озерцо дубовую рощу и слушал пение птиц. Оттолкнувшись ото дна, поплыл к противоположному берегу.

«Зря сюда народ не ходит…» - промелькнула в голове мимолётная мысль. – «Тише ведь, чем на речке, да и вода какая прозрачная… Всё бабкиным пересудам верят…»

Нога коснулась чего-то прохладного и скользкого, а спустя мгновение вокруг щиколотки обвились крепкие пальцы и потащили на дно.

- А-ааааа! – Вырвался из груди сдавленный крик, в то время, как руки лихорадочно барабанили по воде. – Арххаа…

Вода хлынула в горло, заставив сердце испуганно сжаться. Отчаянно брыкаясь, я погружался всё глубже на дно, пока свет становился всё более рассеянным и призрачным. Чьи-то холодные ладони касались моего тела, ласково гладили по лицу.