Шелест золотых крыльев

А затем всё заволокло тьмой…

Первым, что я ощутил после пробуждения, оказалось жжение в лёгких. Постарался вдохнуть - и закашлялся, перевернувшись на бок.

- Пришёл в себя? – поинтересовался незнакомый голос, похожий на звон колокольчика.

Открыв глаза, я поморщился от яркого света и часто заморгал, не успев ничего рассмотреть.

- Меня кто-то за ногу схватил… И потом как потянул…

- Ну-ну… Ты за корягу зацепился, испугался и стал биться, как птица в силках. Повезло, хоть вопли услышала вовремя.

Смахнув застилающие глаза слёзы, я взглянул на сидящую передо мной девушку.

- Коряга… Как же! Там пальцы были! Холодные, как у покойника!

- Конечно! – фыркнула девушка. – Скажи ещё, что водяница тебя поймала!

Сконфузившись, поднялся на ноги, заметив, что спасительница не отводит от меня внимательного взгляда.

- Спасибо… – пробормотал я растеряно. – Ты промокла совсем… Если хочешь, пойдём со мной в деревню. Рубаху тебе дам сухую…

Девушка медленно покачала головой, не двигаясь с места.

- Нет, я здесь неподалёку живу.

А ты иди - скоро стемнеет, можешь заболеть.

- Но… Может встретимся как-нибудь? Я подарок смастерю, отблагодарю за спасение… И… Может, скажешь, как тебя зовут?

Девушка неловко улыбнулась.

- Приходи завтра, если сумеешь… Только в воду не лезь больше! А зовут меня Велена…

Лишь идя домой, я подумал, что так и не спросил, из какой она деревни.

***

Лес встретил меня тишиной и прохладой. Стараясь не оглядываться, я быстро шёл сквозь подлесок, надеясь, что не заблужусь.

Впрочем, опасения скоро развеялись – под ногами запетляла хорошо протоптанная тропинка, идущая, по моим прикидкам, на восток. Сердце постепенно сбавило темп, дыхание выровнялось. Погладив оттопыренный гашник, я огляделся по сторонам.

Лес как лес. Много дубов. Птиц, правда, не слышно, но, быть может, в здешних местах они и не водятся. Главное, до заката из чащи выбраться. Кто его знает, что тут в темноте бродит.

- О, здравствуй!

Тонкий писклявый голос прозвучал до того неожиданно, что я даже подпрыгнул.

Заметив краем глаза движение, повернул голову и уставился на невысокого мальчика, закутанного в зелёный плащ. Голову ребёнка украшал венок, сплетённый из незнакомых мне трав, тонкие пальцы сжимали изящный посох.

- Тебе переодеться бы! – неодобрительно проворчал юнец, доставая из-за спины небольшой свёрток. – На вот, тебе впору пристанет.

Осторожно приняв дар, я развернул ткань. Чистая рубаха и штаны. И правда, словно на меня сшито.