Шелест золотых крыльев

Куда бы я ни посмотрел, взгляд встречал лишь море колышущихся на ветру ветвей.

Чувствуя опустошение, принялся слезать, стараясь не думать о том, что меня ждёт в этом лесу. В лучшем случае продержусь несколько дней, а потом… Нет, нельзя отчаиваться!

Ветка под ногами хрустнула, и я, потеряв равновесие, полетел вниз.

***

Велена не появилась ни на следующий день, ни через один. А я всё продолжал приходить на озеро, чувствуя себя полнейшей дубиной.

- И чего тебе рот на замке не держалось! – бурчал я, разглядывая покрывшуюся ледяной коркой гладь озера.

Так и не узнав, откуда родом взлюбленная, я обежал близлежащие деревеньки, но ни в одной из них мне не смогли помочь. То ли жила она дальше, чем в дне пути отсюда, то ли подговорила односельчан отвадить настырного чужака.

Скрипнув зубами, вновь взглянул на озеро. Последнее время меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следит.

- Вернись… - прошептал я, чувствуя, как горло сдавливают рыдания. – Я буду хорошим мужем…

- Знаю.

Вздрогнув, я медленно обернулся.

- Здравствуй… - смущённо улыбнулась Велена. Одетая в летнюю рубаху, она растерянно мяла в руках вышитую птицами сумку. – Извини, что так долго… Моя семья осерчала, не хотела отпускать. Я и сбежала… Примешь меня такой, бесприданницей? Не передумаешь?

Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я подбежал к Велене и крепко её обнял.

- Так и знала, что ты здесь будешь… - прошептала любимая, отвечая на объятия. – Верила…

***

Негромко застонав, попытался пошевелиться.

Поднимаясь на ноги, почувствовал острую боль в бедре. Осмотрел ногу, но ран и переломов не заметил. Осторожно принялся ощупывать мышцы, разгоняя кровь, как бабушка учила. Наконец, когда боль немного утихла, коснулся гашника и остолбенел, почувствовав под рукой что-то мягкое и… подрагивающее.

- Не может быть… - прошептал я, вынимая из кармана маленького, взъерошенного птенца, по алому пушку которого то и дело пробегали искры.

- Так! Я смотрю, ты ещё живой!

Провка вынырнул из-за ствола дерева и вальяжно направился ко мне. Весь его вид демонстрировал безразличие, но тёмно-зелёные глаза, не отрываясь, следили за крохотным живым комочком, подрагивающим у меня в руках.

- Почему сразу не сказал, что у тебя рарог есть?! – Провка широко улыбнулся, демонстрируя острые зубы. – Глядишь, и договорились бы.

Оторопев, я смотрел на парнишку, стараясь понять, что ему от меня нужно.