Шелест золотых крыльев

- Давай так: ты мне рарога, а я за это из леса выведу?

Птенец задрожал сильнее, отчего по его телу пробежали языки пламени. Странно, но огонь показался мне даже прохладным.

Чутьё тем временем подсказывало, что доверять Провке не стоит.

- Так-таки и выведешь?

- А то! – мальчишка обиженно надул губы, по-прежнему не отрывая взгляда от птицы.- Хотя, знаешь… Я передумал. Живой он мне не нужен. Давай, ты свернёшь ему голову, а тельце отдашь? Я тебя в тот же миг и отпущу!

На лбу Провки выступили капельки пота

- А что так?! – спросил я и шагнул вперёд, держа птенца в вытянутых руках.

Провка, зашипев, попятился, а рарог тем временем продолжал дрожать, превратившись в крохотный, пылающий огнём шарик. – На, возьми!

Провка оскалился и спрятался за деревом. Его кожа побледнела, приобретая землистый оттенок.

- Не могу! – прорычал мальчик, припав к земле. – Сам-то птенца отогрел, тебя его пламя не тронет!

- А тебя, значит, тронет? – закончил я, начиная понимать. – Что ж, знаешь… Этот лес так уже надоел, что, пожалуй, сожгу его, а потом выберусь по пепелищу.

И твоя помощь не понадобится!

- Нет! Нет! Стой! – прорычал Провка. Его лицо заострилось, покрылось шерстью. Из-под рукавов рубашки показались длинные когти. – Давай я тебя выведу. Прямо сейчас! Только не убивай лес. Прошу тебя… А я… Я тебе подарок сделаю. Без него тебе до Морены всё равно не добраться. Давай, а?

Взглянув в звериную морду, ничем не напоминающую человека, я осторожно кивнул.

- Хорошо. Выведешь – не трону ни тебя, ни лес. Только помнишь ведь: если я с тобой по-чести, то и тем же ответишь?

- Да, конечно, чтоб меня… - зло сплюнул сквозь клыкастую пасть Провка.

– Пошли!

Зверообразная фигура юркнула куда-то в кусты.

Помешкав, я глубоко вздохнул, крепко обхватил Рарога, чтобы его пламя не вырывалось за ладони. И шагнул вперёд.

- Вот и всё… - довольно хрюкнул Провка. – Теперь иди через топи, а там и до Морены рукой подать.

- Как? Выход так близко? – ошеломленно прошептал я, чувствуя, как птенец нетерпеливо поклёвывает ладони.

– Сверху ведь видно было, что ни конца ни края деревьям нет!

- Бескрайний, как же. - хрипло хихикнул Провка. – Помнишь, я говорил, что ты в своей сумке чувство вины несёшь. Это я ложью на твою ложь ответил. На самом деле вина твоя проросла буйным лесом.

Провка снова хихикнул и протянул мне свой посох.

- На вот, держи… За забаву оплата.

Разжав руки, я взял протянутую деревяшку. Поверхность дерева, испещрённая сетью узоров, показалась холодной как лёд.