Хозяйка Высокого замка

— О, Святые девы! Леди, с вами все в порядке? — Служанка очутилась рядом, хватая хозяйку за плечи и тряся, пытаясь привести в чувства.

— Нет, Мира, нет, — прошептала она, накрывая ладони Миры.

Служанка выругалась так, словно всю жизнь провела в порту Двух морей, хотя, возможно, так и было, и обняла Аннабель за плечи. Ее руки опустились на затылок, стягивая назад сеточку. Пальцы девушки прошлись по тугому пучку, лаская волосы. Она шептала слова утешения, оплакивая их судьбу, разделенную на двоих. Анна тряслась в ее руках, вспоминая — однажды все было точно так же.

Только в ее руках плакала невысокая, но бойкая девчонка по имени Мирела, приговоренная к пожизненному сроку за воровство. Аннабель смогла ее освободить, дав шанс на то, что все изменится. Увы, они оказались близки к пропасти, и крепкая ладонь Маркуса Кроули могла столкнуть их вниз.

— Неужели вас отправят обратно? — шептала она, не сдерживая гнева и слез.

— Нет. Конечно же, нет. — Аннабель выдохнула, перехватывая ее ладони.

— Там... Посмотри...

Мира подскочила на ноги, удивленно оглядываясь по сторонам. Быстро отыскала проклятый свиток и всмотрелась в буквы, написанные черными чернилами с изумрудными черточками и завитками.

— Леди, мое образование ничтожно. И пусть я умею читать, но сейчас я не понимаю ни слова, — проговорила Мира, возвращаясь к госпоже и помогая встать.

Аннабель ухватилась за протянутую ладонь и поднялась. Подол платья измялся, сеточка съехала, открывая ее изможденное белое лицо, но она не обращала внимания на неряшливый и неподобающий для леди вид.

Все внутри клокотало от желания погнаться за Маркусом и швырнуть в него камень. Возможно, он долетит раньше, чем маг заставит предмет зависнуть в воздухе. А возможно, прилетит обратно, не зря же Кроули, Лорда-Вершителя считали одним из сильнейших магов страны. Исора по праву могла гордиться своим воином, защищавшим ее безопасность. Вот только кто мог защитить Аннабель от гнева Кроули?

— Мира, это приказ короля.

И теперь я невеста Маркуса.

Служанка зашипела, ругаясь громче и жестче. Заметалась по комнате, заламывая руки.

— Вы отказались? Вы же отказались от этого?! — Она швырнула свиток на столик с резными ножками.

Аннабель покачала головой, опускаясь в кресло. Посмотрела на то место, где сидел Маркус, и вздрогнула. Ей казалось, что он все еще был здесь — сидел напротив, прожигал взглядом темно-серых глаз.

— Я не имею права отказаться. Это приказ.