Инифинт

— Вы звали меня, дорогая?

— Вы видели, кто к нам приехал, Ваше Высочество?

— Видел, она даже посмела со мной поздороваться…

— Вы заметили перстень на её пальце?

— Нет, а что за перстень?

— Тот самый, — сказала королева.

Принц охнул и сел на стул.

— Мой подчиненный, тот, которому мы так доверяли, кажется, служит двум господам, — бесстрастно сказала королева.

Принц закрыл руками лицо:

— О, только не это! Значит, мой отец до сих пор ничего не знает?!

— Надо думать, что так, раз мой перстень не у него, а на пальце герцогини, — заметила королева с ледяным лицом.

— Но ведь наш поверенный спас мне жизнь! — приободрился было принц.

— Какой тонкий маневр… — вдруг пробормотала королева.

— Что? — не понял Лоуленвиль.

— Как же я сразу не догадалась?! Спас вам жизнь… Ловкий способ вернуться в Департамент победителем и завоевать наше доверие! Вы же сами рассказывали, как легко и просто удалось ему разделаться с шайкой грабителей!

Разом убеждённый в коварстве Умари, принц с негодованием спросил:

— Но где же он теперь?!

— Пьёт славийские вина с герцогом и мечтает жениться на вашей тетушке, — усмехнулась королева, хотя ей было абсолютно не до смеха.

— Нет, нельзя отбросить версию, что герцог убил его или взял в плен. Теперь нам этого не узнать: ваша тетушка вряд ли нам об этом расскажет. Придётся ждать. Если он не вернется завтра — скорее всего, его уже нет в живых. Но если он приедет и будет рассказывать, как побывал у короля Антора, — значит, он обманщик и шпион герцога…

— Ну что? — спросила Ильчиэлла, когда Фарли вернулся.

— Мы покатались на гондоле вдвоём: я и герцогиня, — фыркнул Фарли. — Вышла очень романтичная поездка… — Тут же он посерьёзнел: — Я попросил её показать перстень: там, внутри, гравировка, это, точно, ваш. В общем, эта змея рассказала мне кое-что, но я не верю ни одному её слову…

— Что рассказала? Чему ты не веришь?

— Ну, якобы, её поклонник — вэтландец — приезжал к герцогу и подарил ей перстень. Я сказал, что ревную, и потребовал описать поклонника, чтобы я нашёл его и заколол насмерть…

— И?

— Ну, она описывает Умари, но он никогда бы не осмелился подарить ей ваш перстень… И не мог он перейти на службу к герцогу!

— Я слишком ему доверяла… — с горечью проговорила королева.

[1]«Vae victis» (лат). — «горе побеждённым». Крылатое выражение, принадлежит вождю галльского племени Бренну. Завоевав в 390 году до н. э. Рим, предводитель галлов Бренн наложил на него контрибуцию (военный налог) в тысячу фунтов золотом.