Инифинт

Сестра герцога Ч* приветливо и загадочно улыбнулась Умари. Тот застыл на месте. Не менее минуты понадобилось ему, чтобы осознать увиденное.

Потом он низко поклонился Её Величеству, обернулся и наклоном головы приветствовал Энель.

— Простите, Ваше Величество, кажется, я не вовремя…

— Я велела позвать вас, — возразила королева холодно, — потому что с нетерпением ждала вашего возвращения.

Она ни на минуту не сводила с Умари глаз.

— Как ваша поездка?

Он, молча, преклонил колено и протянул Ильчиэлле письмо короля Антора.

— Я и не знала, что вы служите при дворе, — услышал он голос Энель.

Королева приняла письмо. Умари поднялся и обернулся к герцогине. На изящно лежавшей на подлокотнике кресла руке её сверкали алмазы королевского перстня.

Её Величество, не глядя, отложила письмо. Она смотрела на Умари.

— Вы утром неожиданно уехали, — спокойным голосом, с милой улыбкой сказала Энель бывшему гостю герцога. — Брат передал мне это, — она кивнула на перстень, — и сказал, что вы оставили его мне в подарок… Ох, простите, Ваше Величество: я отвлекаю вашего посыльного болтовнёй, — спохватилась она.

— Ничего, продолжайте, — хладнокровно произнесла Ильчиэлла.

— Это не так, — сказал Умари. У него было ощущение, что земля уплывает из-под ног. — Я не оставлял этого кольца вашему брату. Вернее… — он посмотрел на королеву и по её взгляду понял, что погиб. — Вернее… добровольно не оставлял…

— Не понимаю, — мягко сказала Энель. — Не мог же мой брат забрать его насильно: ведь он не разбойник?.

— Я солгал, — с трудом проговорил Умари. Происходящее казалось кошмарным сном, спасти положение было нельзя, но нужно было говорить, и он договорил:

— Это кольцо принадлежит Её Величеству…

— Какая низость! — с ужасом воскликнула герцогиня. — Видит Бог, Ваше Величество, я не могла такого и предположить…

Ильчиэлла ледяным взглядом смотрела на обоих.

— Вы поставили меня в чудовищное положение, — с негодованием сообщила Умари Энель.

Умари взял у неё перстень, подошёл к Ильчиэлле, не смея взглянуть на неё. Он снова преклонил колено и подал украшение Её Величеству, держа его на ладони и низко опустив голову.

Королева медленно, очень медленно, словно брезгуя невзначай коснуться руки своего подчиненного, взяла перстень, но не надела, а положила на стол.