Инифинт

Странствия свои он окончил при дворе, в должности шута Его Королевского Величества.

Шут при дворе короля Вэтландии не носил на голове колпака с бубенчиками, а в руках — палки с бычьим пузырем; Его Величество король Ильдар уважал Мэлвила и дорожил его мнением. Шут имел исключительное право входить в королевский кабинет без доклада, он мог давать королю советы и критиковать королевские решения… Матерью нашего героя была добрая Олетта, кормилица Ильчиэллы, первый сын которой — ровесник принцессы — умер во младенчестве.

Фарли вырос при дворе, — очаровательный кудрявый малыш был живой игрушкой для юной принцессы и её подруг. Во время гражданской войны и Олетта и Мэлвил погибли. Всю войну маленького молочного брата королевы прятали добрые люди, а после победы Фарли снова оказался во дворце: Её Величество пригласила осиротевшего приятеля детства в круг своих придворных…

***

Фарли проснулся, взглянул на часы и понял, что проспал. Он вскочил, ополоснулся прохладной водой, причесал густые вьющиеся волосы, надел поданный слугой утренний камзол и помчался в розовую гостиную.

Солнце весело пробивалось сквозь зелёные гирлянды плюща на высоком окне. Все маленькое общество, удостоенное чести разделять с королевой утреннюю трапезу: три ближайшие придворные дамы и два советника, — уже давно было в сборе. Во главе стола притворно хмурилась Её Величество.

— Ты опять опоздал, Фарли, — попеняла королева, когда он почтительно склонился к её руке.

— Простите, Ваше Величество, — кратко сказал Фарли. Он воздержался от объяснений или оправданий: склонив голову, молча проследовал на свое место, сделал знак налить ему кофе и принялся за пудинг.

Разговор за столом шёл о вчерашнем скандале в театре «Авэн». Фарли внимательно слушал, ожидая момента, когда ему лучше будет заговорить.

— Я думаю, эта парочка возмутителей спокойствия связана с иностранными врагами, — говорила одна из придворных дам.

— Может, это просто хулиганство? — предположил советник.

— Им дорого встанет такое хулиганство, — холодно заметил другой, — отставной генерал Ланс, — постукивая витой ложечкой по чашке.

— Не желал бы я сейчас быть на месте Гестора, — сказал первый советник, имея в виду владельца театра «Авэн».

— У него алиби, — сказала придворная дама. — Он был в отъезде.

— Это его не спасёт, — заявил генерал. — Его казнят вместе с заговорщиками.

— Ему вполне хватит того, что его театр закроют, — сказал первый советник.

Королева в задумчивости слушала мнения своих подчинённых.