Инифинт

— Ты что, хочешь сказать, что показания эти — ложь, и ты непричастен к покушению на Ильчиэллу?

Принц с жаром принялся уверять короля в чистоте своих намерений. Тот и верил, и не верил, и, наконец, произнес:

— Королева написала мне гневно: «Полюбуйтесь, чем занимается ваш родственник». Наши дружественные отношения с Вэтландией под угрозой. Твоя свадьба, похоже, не состоится. Тебе, разумеется, это на руку: ведь ты не мечтал об этом браке, не так ли?

— Ваше Величество! — воскликнул принц.

— Я готов лично поехать к моей дорогой Ильчиэлле, чтобы выяснить все обстоятельства и наладить отношения. Я докажу ей свою любовь и свою непричастность к злодеянию! Отпустите меня, и я отправлюсь завтра же!

— Пожалуй, это — верное решение, — отвечал король, смягчившись. — Ну, ступай. Прикажи слугам собираться в дорогу. Пусть поездка твоя будет удачной.

Он вызвал к себе в кабинет посла Борге:

— Отправляйтесь с принцем в Вэтландию. Помогите ему. Он славный малый, но никудышный дипломат, — а отношения с соседями нужно восстанавливать аккуратно, ювелирно…

Борге представил себя вновь появившимся перед Ильчиэллой, пришел в ужас и попытался протестовать.

Он сказал, что покорнейше просит в этот раз доверить честь сопровождать принца другому дипломату.

— Последние два года вы были нашим постоянным послом в Вэтландии, — нахмурился король. — Я был доволен вами. Я доверяю вам весьма ответственную миссию. В чем дело, с какой стати возражения?!

Борге струхнул, был вынужден согласиться и вечером в тревоге поскакал к герцогу.

— Лоу едет в Вэтландию? — усмехнулся герцог. — Борге, вы паникуете, — я терпеть не могу это ваше качество: поддаваться панике. Сколько экипажей в кортеже?

— Шесть, Ваша светлость.

— Шесть экипажей… Вы поедете с принцем во втором, не так ли? Кучером первого пусть сядет Эдип, позаботьтесь об этом. Он должен будет направить кортеж не по центральной дороге — она размыта — а в объезд, Фламским лесом… Там, правда, опасно, на кортеж могут напасть разбойники… Если это случится — бегите, Борге, вы, я знаю, робкого десятка, и нервы у вас последнее время шалят; пусть охрана защищает принца, это их работа, а вы — хлопните Эдипа по плечу и бегите вместе с ним.

Эдипа я потом найду, чем занять, — да и вас пристрою… Ясно? Ни тот ни другой не должны будут вернуться во дворец…

— Ясно, Ваша светлость, — с облегчением сказал Борге.