Нечисть изумрудных вод

Слишком красное для моей корявой судьбы.

— Расскажешь? О судьбе?

Кощей засунул руки в карманы портов*, задумчиво посмотрев на печь, где спали Яга с Евгешей. Ребёнок видел сны, ворочаясь с одного боку на другой. Сами того не заметив, девица с нечистым улыбнулись, глядя на сопящую девочку.

— Давай не здесь, — шепотом сказал мужчина, распахивая дверь и выглядывая наружу. Изба, поскрипывая досками, перебирала лапами. "Обожди меня снаружи", — услышал он уже за порогом.

Кощей только на улице осознал, что совсем бос.

Это ему не понравилось: было, не то чтобы холодно, но всё же, не в особенности хорошо. Кощей и забыл, что холод — вещь не очень приятная, особенно если у тебя голые ступни. Желая неприменно обуться, Кощей тихо заглянул в приоткрытую низкую дверь избушки.

Тут же что-то внутри мужчины потянуло его обратно на... ещё более свежий воздух. Дыхание от чего-то спёрло, но что-то другое, о существовании чего Кощей мог только догадываться, заставило его не издавать боле не звука, замереть на долгий миг да смотреть на неё.

"Она... Кажется, я и пошевелиться не способен! Чёртово тело! Да, конечно злодей из тебя вышел знатный, Кощей! Пред бабою смертной дрожу как лист осиновый!... Но, я ведь... Вот проклятье!"

Бледным светом была очерчена, лежащая на полу, женская сорочка...

Кощей покраснел до самых ушей, отбегая от двери будто та его ошпарила. Босой он, не босой — его уже не интересовало, потому как то, что он увидел в избе было многим интереснее его старой обувки.

Бажена вскоре вышла на помост в мужском одеянии. Воинственная, как ворон али сокол, но при том женственная, как чёрная лебёдушка.

Она села на лавку рядом с мужчиной. Тот задумчиво и как-то стеклянно смотрел вдаль, на окутывающий их лес.

Кощей вопросов ждать не стал.

— Я, право, не знаю как тебе рассказать об моей жизни, если её так можно назвать, конечно. Я ведь больше хотел помереть всё это время.

— Твой дар не даёт этого сделать.

..

— Проклятье, не дар.

— Сам принял его, сам захотел бессмертия. Отчего? Зачем тебе вечная жизнь? — Кощей глухо выдохнул.

— Я не хотел... Разозлил одного знахаря.

— Он был женат? — Бажена была девицей проницательной, ведающей обо многом. "Чем ещё покорит меня смертная твоя душа?" — Кощей видел профиль Бажены боковым зрением, и похоже, что-то древнее в груди его покрывалось трещинами всё сильнее и сильнее.