Нечисть изумрудных вод

— Я не знал, что его жёнушка — жёнушка, — Бажена многозначительно посмотрела на мужчину, как бы говоря: "Все вы так говорить горазды". — Она меня обдурить пыталась. Чёртова баба. Хотела усидеть на двух лавках сразу.

— Она? Кажется, ты был боле в ней заинтересован.

— Я не любил никогда ни её, ни кого другого кроме матушки да отца с братьями... Он оказался ведуном, тот знахарь. Сказал, буду мучаться пока не умру, — губы Кощея тронула ироничная улыбка. — Заподозрил, что мне по нраву его приставучая жёнка..

. Я сначала не понял ничего, только рассмеялся. Прожил спокойно до двадцати шести годов. Меня тогда женить хотели на какой-то богатой... Извини, имя и не припомнить... Я тогда помер... впервые, вновь поднялся на ноги. И тогда не понял, что со мною стало. Думал, везение. Меня посчитали мёртвым и я ушёл в лес, лишь бы к невестушке не приближаться... Порой тайком приходил к матери да братьям.

— А отче?

— Он меня неприменно бы женил, да и от чего-то я никогда не был ему больно люб. Я не решался подойти к нему.

Не осознавал, что он умрёт раньше меня, а я останусь киснуть в вечности.

— А осознал когда? — девушка заинтересованно глядела на Кощея.

— Когда братья росли, а я не менялся, когда они умерли, а я остался один, такой же, какой был в свои двадцать шесть... Слезливая какая-то история вышла. Совсем не сказочная, да и не злодейская. Такими рассказами многие земли полняться, — Кощей задумчиво замолчал, вставая со скамьи и идя к краю помоста. — Предвещая твоё вопрошание, мучаться мне до тех пор пока не найду я то, что привяжет меня к миру живых.

Мне казалось, нужно искать какие-то нити. Потому и кикиморы в моём тереме живут да бед не знают. Ищут день за днём особую нить. Быть может в этом ключ?

— Может. Всё может быть, — Кощей вернулся в избу. Надев сапоги, вернулся обратно на улицу. — Уходишь?

— Если волнуешься за мою шкуру, останусь.

Бажена смотрела на мужчину. Волосы взлохмаченные, расстёгнутая у горла рубаха, спина, широкая, прямая. Если бы не его имя да не та холодная жестокость, с которой он обычно охотился на косых зайцев да разных мелких бесов, Бажена бы подумала, что он княжеский сын.

— Никто тебя и не держал, — девица отвернулась от него... обиженно?

Тёплая рука коснулась её плеча, поворачивая девушку в обратную сторону. Кощей взял её за руки. Хватка была не крепкой, но Бажена и при особом желании не смогла бы вырваться из этих уз.

Ничего не говоря, парень стал идти к краю помоста.