Дочери озера

Разогнав облака, она озарила озеро, и свет отразился на скользкой бородавчатой коже омутника.

- Зачем ты пришёл? - спросил Джонатан, как только прошёл первый испуг.

Помедлив, омутник ответил:

- Посмотреть. Ты уже в третий раз приходишь сюда, и, сказать по правде, мне уже давно следовало бы утащить тебя на дно. Нет-нет, не пяться, я этого делать не собираюсь... пока. Дело в том, что твои попытки начали забавлять меня. У моего озера не часто появляются люди; даже моим дочерям обычно нечего делать на берегу.

Так что, признаюсь честно, здесь довольно скучно. А от тебя какое-никакое, но всё же развлечение. Да и дочкам, похоже, ты особого вреда не причинишь. Давай, певец, дуй в свою дудку. Посмотрим, что ты придумал на сегодня.

- Ты... не станешь мешать мне? - недоверчиво спросил Джонатан.

- А с какой стати мне тебе мешать, - пожал тяжёлыми плечами омутник, отчего к ногам флейтиста подкатилась волна. - У тебя и так ничего не получится. Мои дочери не захотят жить среди людей; они сами уйдут от тебя, когда придёт их срок.

- Ты плохо знаешь своих дочерей, - заставил себя улыбнуться Джонатан. - Не всё прекрасное столь хрупко, что не может прожить дольше одной ночи. Клянусь, я смогу вызвать ту, которой не указан срок в этом мире!..

Широкая пасть снова растянулась в улыбке, на сей раз показав ряд мелких и острых зубов.

- Дерзай, певец. Если у тебя это получится, я поймаю для тебя большую и вкусную рыбу.

С этими словами омутник погрузился в воду по уши и отплыл на середину озера.

Приглядевшись, флейтист увидел, что два жёлтых огонька не погасли и продолжают наблюдать за ним издалека: загадочное существо явно собиралось получить удовольствие от происходящего.

Джонатан задумался. Сказать было намного проще, чем сделать. То, что не удалось за две ночи, вряд ли удастся и на третью; к тому же, омутник теперь был здесь и наверняка собирался вмешаться в том случае, если зрелище станет для него чуть менее приятным. Но если бы даже Джонатан не чувствовал на себе пристального взгляда, задача не стала бы легче.

В мире вообще не так уж просто найти что-то вечное: насколько же велики шансы, что это "что-то" окажется на крохотном клочке земли, в центре которого плещется озеро?..

Тревога всё сильнее вгрызалась в сердце Джонатана; и чтобы отогнать её, он вновь прибегнул к испытанному средству.

Флейта запела - сперва тихо, робко, потом всё увереннее, словно черпая силы в красоте собственной песни.