Отчаянная ассистентка Зверя

К щекам приливает кровь, зато я мгновенно забываю о слабости. Хочу сказать шатенке, что мне ничего не нужно, но она уже скрылась за дверью. Наверное, это даже к лучшему, навряд ли Зверь простит то, что я попытаюсь оспорить его приказ.

— Можем попробовать еще, — заявляю и поднимаюсь с места. — Обычно я не такая слабая, не понимаю, что вдруг на меня нашло.

— Не оправдывайся! — распоряжается Зверь. Точно комнатной собачке, указывает место возле своих ног. — Возьми стул и сядь здесь.

Перемещаюсь в указанном направлении.

— Придется потерпеть, — произносит Рико с раздражением.

Я не могу видеть его лица, но могу представить, как не нравится ему все происходящее. Сильный истинный — и вдруг такой прокол.

— Выдержу, — обещаю я.

Прикусываю воротник рубашки. Вздрагиваю, ощутив прикосновение раскаленных пальцев. Скулю, но не решаюсь дернуться.

— Еще немного, — обещает Зверь.

Мне кажется или в его голосе слышится что-то вроде сочувствия?

— Не могу больше… — признаюсь и стекаю по стулу, точно расплавленное желе.

Прежде чем сознание отключится, успеваю понять, что Зверь подхватывает, не давая упасть на пол.

Очухиваюсь уже на кожаном диване. Рядом на столике остывают стейк и кофе. Мрачный, точно каменный утес над кипучим морем, Зверь стоит надо мной, сложив на груди руки. Его холодный взгляд красноречиво намекает: эксперимент не удался, клеймо вновь исчезло.

— Ешь! — приказывает он. — Ты потеряла много сил.

— Что теперь будет? — едва ворочая языком, интересуюсь я.

— Никакого постороннего вмешательства в наши дела! — обрывает мою речь Рико. — Не получилось с меткой, придумаем иной способ. Не зря же «Круэнто луна» кормит столько изобретателей?! Пусть отрабатывают свое мясо!

Киваю, соглашаясь с предположением Зверя. Как бы он ни пытался показать, что не рассержен и не расстроен произошедшим, ему это слабо удается. А гордыня — одно из важнейших качеств истинных.

Если кто-то узнает, что всемогущий Рико Лорин не сумел поставить метку какой-то полукровке, его родовая честь получит неслабый удар под дых.

— Жить станешь в особняке Лоринов, — сообщает Рико, пока я за обе щеки уплетаю стейк. До чего же вкусно, просто тает во рту. — И да, тебе придется сменить гардероб. То, в чем ты явилась сегодня, — тряпье.

Давлюсь, откашливаюсь, но не возражаю.