Спасти чудовище

Вы позволите?

Понимая, что протестовать бесполезно, Эйлин отошла в сторону, позволяя леди Вайолет войти. Та сразу же направилась к шляпным картонкам:

– Давайте посмотрим, что вы привезли!

Она извлекла платья и разложила их на кровати, критически осматривая каждое:

– Хм… зеленое сольется с моим, голубое… оставим его на день. А… белое!

Она приподняла нечто воздушное из белого муслина, украшенное вышивкой из листьев.

– Оно прелестно и, как мне кажется, подойдет к вашим волосам, – леди Вайолет протянула платье Эйлин.

– Боюсь, что это невозможно миледи, там надо подшить подол, – чтобы смягчить отказ, Эйлин виновато улыбнулась. Брови собеседницы взметнулись вверх в притворном изумлении:

– Почему это не сделали в мастерской?

– Мадам Лали ведь не знала рост вашей подопечной.

– Действительно… какая неприятность. Хорошо, что мы сегодня ужинаем в семейном кругу… – она на секунду нахмурилась. – Кажется, вы собирались забрать и свои вещи. Вам это удалось?

– Да, но, боюсь, вы будете разочарованы, – Эйлин подошла к потертому чемодану и извлекла на свет скромное голубое платье, украшенное кружевным воротником.

– Что ж… не такое роскошное, как то, но вполне ничего. Я пришлю вам свою горничную, – леди Вайолет потянулась к колокольчику для вызова слуг.

– Не надо, я справлюсь сама, – возразила Эйлин.

– Вы уверены?

– Вполне. A теперь, простите, мне следует поторопиться.

Собеседница усмехнулась, покачала головой и вышла.

Эйлин проводила ее, захлопнула дверь и с тоской покосилась на белое платье. Красивое и воздушное… Вряд ли она его достойна. Вздохнув, девушка быстро сменила наряд и присела за туалетный столик. После поездки волосы растрепались и напоминали воронье гнездо. Эйлин расчесала их и заколола на затылке в узел.

– Выгляжу словно гувернантка, – пробормотала она, вставая за шалью.

Половица скрипнула. Одна, вторая… затем раздался треск.

– Ох! – Эйлин с ужасом уставилась на порванный подол.

Последнее адресовалось дому.

В ответ оконные стекла мелко зазвенели, рама распахнулась, и ветер ворвался в комнату. Эйлин кинулась к окну, намереваясь закрыть. Еще один треск. Кусок юбки так и остался лежать на полу.

– Прекрати немедленно!

От злости девушка притопнула ногой. Половицы испуганно заскрипели, а в каминной трубе послышался гул.