Спасти чудовище

– Если сажа попадет в комнату, то запачкает все вещи! – предупредила Эйлин. Гул сразу же прекратился.

Вздохнув, девушка подошла к кровати, внимательно рассматривая белый муслин. Если просто подогнуть ткань и наметать… Понимая, что выбора у нее нет, она достала из чемодана шкатулку для рукоделия, вдела нитку в иголку и принялась подшивать платье.

Часы пробили восемь, когда девушка показалась в гостиной, где находился хозяин дома и его тетушка.

Если леди Вайолет и удивилась, увидев Эйлин в платье, которая та еще полчаса назад не желала надевать, то не подала и виду.

Граф Уорвик поставил бокал на каминную полку и подошел к невесте.

– Вы выглядите… восхитительно! – он окинул ее жадным взглядом, под которым Эйлин вдруг ощутила, что вырез платья слишком низкий, а сама ткань очень тонкая. Что если он решит, что она специально надела этот провокационный наряд, надеясь на продолжение несостоявшегося в карете?

– Благодарю, ваше сиятельство, – сухо ответила девушка, подавив желание поддернуть ткань выреза, а еще лучше, завернуться в плотную портьеру, которая закрывала окно.

– Мы же договорились называть друг друга по имени, – улыбнулся граф.

– Вернее, вы просили разрешения пользоваться моим именем, – уточнила Эйлин.

Леди Вайолет подозрительно закашлялась и поднесла рюмку с шерри к губам, пряча улыбку. В эту самую минуту лакей возвестил, что ужин подан.

– Надеюсь, тетя, ты извинишь, что пренебрегаю тобой, – граф Уорвик протянул руку Эйлин, намереваясь вести ее к столу.

– Конечно, милый, это ведь так романтично, – проворковала леди Вайолет.

Девушка бросила на нее взгляд, полный укора, но достопочтенная дама, кажется, не заметила этого.

– Прошу прощения, но ужинать придется втроем, все мои друзья давно меня покинули, – граф провел Эйлин к ее месту и сам сел во главе стола.

– Правильнее сказать, ты отверг их, когда вернулся, – поправила его леди Вайолет.

– Тетя! – в голосе Уорвика послышалось предостережение.

– Должен же кто-то рассказать твоей невесте правду, – она пожала плечами.

– С чего ты решила, что мы будем посещать их?

– Хочешь запереть свою жену здесь?

Граф скрипнул зубами:

– Это не твое дело!

– Отнюдь. Ты сам попросил меня приехать, так что придется терпеть мои нотации!

– Вынуждена вас разочаровать, миледи! Не думаю, что меня заинтересуют балы или светские рауты, – вмешалась Эйлин, стремясь предотвратить надвигающуюся бурю.