Спасти чудовище

Так, намек, сплетня, что Амалия несколько благороднее, чем кажется, и не желала мешать влюбленным…

– Ты и ее сюда приплела?

– Должна же быть хоть какая-то польза от этой девицы, – пожала плечами леди Вайолет.

Граф прикусил губу, явно борясь с желанием высказать все, что у него пронеслось в голове. Заметив это, Эйлин встала и подошла к нему.

– Думаю, отменить прием не получится, – тихо произнесла она, едва заметно касаясь руки.

– Да уж… – внезапно успокоившись, Джаспер хмуро посмотрел на тетю. – Как я понимаю, распоряжения уже отданы?

– Да, я взяла на себя такую смелость, – кивнула та.

– Вы сами упомянули зеленое платье, миледи, – отозвалась девушка. – Или оно недостаточно хорошо?

– Оно прекрасно, но… впрочем, вы не дебютантка, поэтому можете себе позволить избежать белого цвета.

– О, благодарю вас! – девушка не смогла сдержать сарказм.

Леди Вайолет только улыбнулась в ответ.

Глава 13

Рано утром двери парадных покоев распахнулись, и дом охватила суета, предшествующая большому приему. Расчехлялась мебель, натирались полы, полировались хрустальные подвески на люстрах, а столовое серебро начищалось до блеска.

Никогда ранее не принимавшая участия в такой суете Эйлин немного потерялась, леди Вайолет же, напротив, все приготовления доставляли огромное удовольствие. Она командовала лакеями, давала указания горничным, одновременно диктуя кухарке рецепты закусок.

– Только закуски? – поинтересовалась Эйлин.

– Конечно. Вряд ли мы бы успели подготовить достойный ужин, так что в приглашениях я указала десять часов вечера. Прием у Амалии Сандрингтон начнется в семь. Гости поужинают в городе и поедут к нам танцевать. Думаю, к одиннадцати все соберутся. Так что шампанское и легкие закуски.

Эйлин ошеломленно моргнула. Заметив это леди Вайолет негромко рассмеялась:

– Да, я злопамятна и в отличие от моего племянника могу себе позволить небольшую месть.

– А вы не боитесь, что никто не приедет? До города путь неблизкий, к тому же это невежливо не пойти на бал к Сандрингтонам.

– Именно, но кто сказал, что невежливо уйти с бала пораньше? Что касается нас, то уверяю, все почтенные матроны, имеющие дочерей на выданье, будут толпиться с этими самыми дочерями у нашего крыльца.

– Неужели?

– Конечно, порвав с Амалией, Джаспер снова стал желанной добычей! – она усмехнулась и с горечью добавила. – Несмотря ни на что.