Спасти чудовище

– Но ведь вы сказали, что пустили слух о скорой помолвке племянника, – решила уточнить Эйлин.

– О помолвке? Нет! Я просто написала знакомому редактору светской хроники, что произошедшее с Джаспером и Амалией Сандрингтон не столь однозначно, и что нас всех скоро ждет сюрприз. Сплетня заставит приехать на бал даже тех, кто не желал покидать город.

– Вижу, вы все продумали.

– Хотелось бы верить, что да… – леди Вайолет взглянула в окно и всплеснула руками. – Розы! Как я могла забыть! Надеюсь, они распустились.

Она повернулась к девушке.

– Эйлин, милая, я ведь могу называть вас по имени? – не дожидаясь ответа, достопочтенная леди продолжила. – Вы не могли бы срезать несколько роз для столовой? Садовник Джаспера, хорош, но понимает в удобрениях и черенковании, а не в красоте.

– Да, конечно, – радуясь, что может быть полезной, а заодно и ускользнуть от предпраздничной суеты, Эйлин направилась в сад.

Огромный, он был разбит по последней моде: невысокие зеленые изгороди, дорожки, отсыпанные гравием, яркие клумбы, похожие на сказочные лесные поляны.

Розарий располагался у беседки, напоминавшей развалины древнего эллионского храма. Бутоны еще только начали распускаться. Эйлин озадаченно осматривала кусты, понимая, что срезать цветы еще рано. Надеясь, что с другой стороны солнца больше, она обошла беседку и замерла.

Граф Уорвик был там. Подложив под голову сюртук, он лежал на газоне и задумчиво наблюдал за облаками.

Почувствовав на себе чужой взгляд, он медленно приподнялся на локте.

– А, это вы?!

– Вы ожидали увидеть кого-то другого? – поинтересовалась девушка.

– Признаться, я вообще никого не ожидал здесь увидеть, – вздохнув, он присел и начал отряхивать сюртук от травы.

– Можете не утруждать себя, – остановила его Эйлин. – Я сейчас уйду.

– Зачем вы вообще пришли.

– За розами.

– Сейчас? Вы что не знали, что они еще не расцвели?

– Зато ваша тетя знала, что вы здесь, – усмехнулась девушка. – Наверное, увидела в окно. Кстати, а что вы делали?

– Я?

– Да, вы! Зачем вы лежали на траве?

К ее удивлению, граф смутился.

– Я разглядывал облака, – признался он.

– Что?!

– Облака. Знаете, такие белые и пушистые комочки на небе.

– Я знаю, что такое облака, я не понимаю, зачем вам это делать.

В ответ он протянул руку:

– Идите сюда!

Поколебавшись, Эйлин вложила свою ладонь в его и, подобрав юбки нового, на этот раз голубого платья, осторожно переступила изгородь.

– Присаживайтесь! – Уорвик галантно расстелил многострадальный сюртук на траве.