Спасти чудовище

– Если вы закончили разглядывать меня, может быть, все-таки вылезете? – ироничный голос заставил ее опомниться.

Покраснев, девушка выпрямилась.

– П-простите, я… – она замешкалась, подыскивая нужные слова. К сожалению, кроме "нечаянно" ничего в голову не приходило. Но утверждать, что она нечаянно вошла в комнату, спряталась и целых пять минут подсматривала за графом, было бы верхом наглости. Так ничего и не придумав, она опустила голову.

– Как вы вообще здесь оказались? – сухо поинтересовался Джаспер, надевая рубашку.

– Д… – Эйлин хотела сказать "дом", но в последний момент передумала. – Дверь была открыта, и я заглянула… хотела поставить цветы в вазу.

Она продемонстрировала порядком измятые нарциссы. Насмешливый взгляд графа был красноречивее любых слов.

– Что вам помешало? – осведомился он.

– Вы, – устав от своей нерешительности, Эйлин дерзко взглянула ему в глаза. – Я услышала шаги и растерялась. Признаться, я поступила очень глупо и прошу прощения за это.

– Но только за это? – хмыкнул Джаспер.

– Хотите, чтобы я извинилась за то, что увидела вас полу… полуодетым? – Эйлин улыбнулась и покачала головой. – Неужели вас никогда не рассматривали женщины?

– Рассматривали! – Это прозвучало отрывисто. – Но это было до…

– До вашего ранения? – спокойно подхватила девушка. – О, тогда я понимаю ваше смущение: вы, видимо, отвыкли.

– Я просто знаю, что я…

– Уродлив? Не знаю, почему вы вообразили себе такое. Конечно, ваша кожа далека от совершенства, но поверьте, на свете есть куда более страшные вещи.

– Прыщи?

Воодушевленная, Эйлин закивала:

– О, вы не представляете, сколько дам маскируют свои прыщи, вскочившие в самый неподходящий момент. А бородавки! – она подалась чуть вперед и понизила голос. – У леди Хемсворт их целых три! И одна из них, самая большая, на бедре! Впрочем, я не должна говорить вам об этом, ведь это неприлично, верно?

– Да, – Джаспер с удивлением поймал себя на том, что улыбается. – Очень неприлично.

– В таком случае еще раз простите, я обязательно постараюсь исправиться!

Эйлин направилась к двери, но граф схватил ее за руку:

– А как же наказание?

– Наказание? – она еле заметно вздрогнула.

– Да, за то, что вы подсматривали.

– Но… я…

Девушка явно нервно сглотнула, а во взгляде мелькнул испуг. Джаспер сделал шаг, и Эйлин замерла, ожидая расправы. Судя по виду, либо ее отец, либо кто-то еще не слишком церемонился и позволял распускать руки.

Тихо ругнувшись, граф осторожно коснулся пальцами ее щеки.