Спасти чудовище

– Выбросьте их немедленно!

– Тогда у меня останется только пара домашних туфель.

– Как… – леди Вайолет ошарашенно смотрела на нее. – Но вы же… вы ездили в город… Это катастрофа!

– Почему?

– Как вы собираетесь танцевать на сегодняшнем балу?

Эйлин вздрогнула и испуганно взглянула на собеседницу. Слишком потрясенная событиями последних дней, она действительно позабыла про бальную обувь.

– Я… я… – девушка пыталась судорожно придумать, как выкрутиться из этой ситуации, но не могла. Даже если она сейчас поедет в город, то у нее не хватит денег купить необходимое.

К тому же она не закончила с подолом платья.

Хлопанье входной двери прервало их беседу. Послышался голос лакея, а потом – тонкий девичий, который Эйлин почти сразу узнала:

– Агнесс!

– Эйлин! – девочка кинулась к подруге, но, заметив ковровые дорожки, оробела и бочком прокралась к лестнице. – Я боялась, что не найду тебя!

– Что ты здесь делаешь? – игнорируя неодобрительный взгляд леди Вайолет, Эйлин обняла девочку.

– Мадам Лали прислала меня с нарядами, – та взмахнула картонками, которые держала в руках.

– Сказала, что тебе наверняка понадобится помощь, а мне полезно побывать на свежем воздухе.

– Да, но… – Эйлин хотела возразить, что Агнесс не должна работать, но не успела.

– Как любезно со стороны мадам Лали! – леди Вайолет грациозно спустилась по лестнице. – Милочка, ты весьма вовремя!

– Да, миледи, конечно, – пролепетала девочка и, спохватившись, неуклюже присела, изображая реверанс. – К вашим услугам!

– Я рада. Агнесс, кажется, тебя так зовут?

– Да, миледи…

– Отдай картонки Тимоти, он отнесет их в спальню мисс Кэмпбелл…

Лакей, как раз выходивший из дверей людской, поспешил выхватить коробки из рук девочки.

Медленно и чинно он стал подниматься по ступеням, пытаясь уследить за тем, что происходило в холле.

– Ой, Эйлин, у дамы фамилия, как у тебя! – девочка радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши.

– Да, так бывает, – сухо улыбнулась леди Вайолет. – Скажи, ты голодна?

– Как пес бродячий! – кивнула Агнесс, вызвав еще один вздох у достопочтенной леди.

– Агнесс, девушке не стоит так говорить, – попыталась одернуть ее Эйлин. Девочка пожала плечами:

– А Марта именно так и говорит, и Мэри, а Дженни…

– Достаточно, мы поняли, что у тебя много подруг, – остановила ее леди Вайолет.

– Не-а, это не мои подруги, а Мартины!

– Рада за нее. А теперь надо чтобы кто-нибудь отвел тебя на кухню и покормил. Дилижанс в город отбудет через два часа…

– В горо-од! – обиженно протянула Агнесс.