Спасти чудовище

– Значит, я не нужна здесь?

– Думаю, ты можешь пригодиться, – игнорируя многозначительный взгляд леди Вайолет, Эйлин снова приобняла девочку за плечи. – Здесь полно дел.

– Правда? О, Эйлин, спасибо! Вот увидишь, как я буду работать! Мы с тобой быстро подгоним все платья для этой мисс Кэмпбелл!

– Конечно, а пока иди, тебя накормят! – девушка сделала знак слуге, который отнес коробки и спускался по лестнице. Лакей бросил взгляд на леди Вайолет и нехотя подошел.

– Тимоти, отведи Агнесс на кухню, пожалуйста.

– Да, мисс, – лакей тяжко вздохнул и повернулся к девочке. – Пойдем.

Громко шмыгнув носом, та послушно побрела за лакеем.

– Глупая девчонка! Что на вас нашло! – обрушилась леди Вайолет на Эйлин, как только слуга с Агнесс скрылись из виду. – Вы хоть понимаете, что натворили?

– Нет. И что же я по-вашему сделала?

– Вы впустили свое прошлое. Думаете, эта девочка будет молчать?

– Думаю, в моем прошлом нет ничего недостойного, миледи! – отчеканила Эйлин.

– Но и достойного тоже мало, – парировала та. Под гневным взглядом девушка на мгновение опустила голову, но тут же снова посмотрела в глаза собеседнице.

– Вы правы. Я уже говорила, что недостойна стать женой графа…

С секунду леди Вайолет зло хмурилась, потом черты ее лица смягчились.

– Полагаю, Джаспер давно решил, кто чего достоин, – миролюбиво произнесла она. – Беда в том, что остальные могут решить иначе. Особенно если эта Агнесс начнет рассказывать о вас, а она начнет.

– В каком смысле? – не поняла Эйлин.

– Глядя на вас, моя дорогая, на вашу историю, девочка может решить, что в сказках говорят правду, и станет ждать принца вместо того, чтобы принять предложение достойного мужчины из своего круга.

– Который будет ходить в кабак и поколачивать ее по выходным? – дерзко поинтересовалась Эйлин.

– А останься она здесь, этого не случится? – приподняла брови леди Вайолет.

– Я не знаю, – выдохнула девушка. – Мне просто не хочется, чтобы Агнесс ослепла и стала горбатой.

Выражение лица достопочтимой леди смягчилось.

– Я подумаю, как поступить в этой ситуации, – ободряюще произнесла она. – Скорее всего, девочку можно будет пристроить помощницей кухарки или младшей горничной к одной из моих подруг.

– Спасибо, – пробормотала Эйлин, прекрасно понимая, что это большее, на что можно рассчитывать.

– Прекрасно.