Спасти чудовище

Судя по словам вашей тети, здесь соберется весь цвет общества!

– Вас это пугает?

Эйлин сделала вид, что тщательно обдумывает этот вопрос.

– Скажем так, я опасаюсь, что кто-то из дам может узнать меня.

– Вряд ли им придет в голову, что швея может присутствовать на балу, – отмахнулся граф. – Так что блистайте!

– Раз вы так настаиваете, – улыбнулась девушка, – то пойду подшивать платье.

– Я пришлю за вами, когда появится сапожник, – пообещал он.

Эйлин кивнула и направилась к лестнице. Джаспер долго смотрел ей вслед.

Как всегда, после ухода настроение упало, а поврежденное плечо заныло как будто в преддверии снегопада. Граф помассировал его и, прихрамывая, направился в кабинет в надежде сбежать от суеты, охватившей особняк.

Глава 18

Ближе к четырем часам дня суета все-таки прекратилась. В особняке воцарилась напряженная тишина, предшествующая любому важному событию. Воспользовавшись этим, Эйлин, к тому времени закончившая подшивать подол платья, аккуратно разложила его на кровати и вышла в сад.

Она всегда любила конец весны, с его теплыми днями, ласковым, еще не начавшим припекать солнцем и ароматом цветов, которым был наполнен воздух. Присев на скамейку в глубине парка, девушка отчетливо ощутила, что последний год именно этого ей не хватало: спокойствия и умиротворения.

Подставив лицо солнцу, она прикрыла глаза, чувствуя, как ее дар разгорается с новой силой. Кто бы мог подумать, что он окажется таким полезным! Эйлин усмехнулась.

– Осторожно, от солнца появляются веснушки! – огромная тень загородила солнце.

Девушка открыла глаза:

– Маркиз? Вы тоже решили прогуляться?

– Не совсем. Я был на кухне. Общался с одной юной особой, которая поведала мне очень много интересного. Надеюсь, вы не против? – издевательски протянул он.

– Не думаю, что вам нужно мое одобрение, – Эйлин с досадой поняла, что леди Вайолет была права насчет Агнесс. Судя по презрению, светившемуся в глазах собеседника, девочка наболтала много лишнего.

– Ну как же! Вы ведь хозяйка дома… почти.

Последнее слово прозвучало с нескрываемой иронией. Понимая, к чему он ведет, Эйлин на секунду опустила глаза, а потом снова взглянула на маркиза:

– Вас это беспокоит?

– Что именно?

– Что я стану хозяйкой этого дома.

– Беспокоит? Нет, – он наигранно рассмеялся. – Мне противно от одной мысли, что вы оскверните род Уорвиков, что ваше имя будет стоять рядом с именем моего лучшего друга!

От подобных оскорблений кровь бросилась в лицо девушки.