Спасти чудовище

Ей хотелось вскочить и влепить наглецу пощечину, но Эйлин сдержалась.

– Вашего друга? – произнесла она срывающимся от гнева голосом. – Где вы были, лучший друг, когда он закрылся от мира? Почему не приехали, когда эта девица расторгла помолвку? Да почему вы вообще ее допустили!

Последняя фраза была ошибкой. Придавленный тяжестью обвинений маркиз после нее снова воспрял духом

– Вы правы, – процедил он. – Я был никудышным другом, но уверяю, теперь я исправлюсь. Можете не рассчитывать прибрать к рукам состояние Джаспера!

Все это было до такой степени абсурдно, что Эйлин расхохоталась.

– Думаю, вы обратились не по адресу, ваша светлость, – с издевкой произнесла она. – Вы не смогли уберечь друга от опрометчивого шага тогда, вряд ли вам это удастся сделать сейчас!

На щеках дю Вилля заиграли желваки.

– Бросаете мне вызов, мисс Кэмпбелл? – как можно более небрежно поинтересовался он. – Желаете сразиться?

– О, вы готовы сражаться? Я думала, вы пришли предложить мне денег, – она не могла сдержать насмешки, но маркиз принял все за чистую монету.

– Сколько? – сквозь зубы поинтересовался он.

– А во сколько вы оцениваете своего друга? Лучшего друга?

Дю Вилль на секунду прикрыл глаза. Судя по судорожно сжимающимся кулакам, он явно боролся с желанием придушить собеседницу и закопать тело в саду. Эйлин даже попятилась, гадая, сможет ли убежать от разгневанного маркиза.

– Десять тысяч, – наконец произнес он сдавленным тоном.

Эйлин посмотрела на него с невольным уважением.

– Я выпишу вам чек, – продолжал дю Вилль. Девушка покачала головой:

– Не трудитесь.

– Вы хотите больше?

– А вы можете заплатить больше?

– Назовите цену! – потребовал он.

Эйлин опять рассмеялась:

– Подумайте сами: если я корыстна, к чему мне получать от вас часть, когда я могу получить все и графский титул в придачу!

– Вы… – дю Вилль шагнул вперед, его глаза метали молнии. – Вы – самая низкая, самая подлая женщина, которую я когда-либо знал!

– Из чего напрашивается вывод, что вы или не слишком опытны в этом вопросе, или же не слишком разборчивы в знакомствах, – Эйлин выставила ладонь, обрывая готовый сорваться с губ поток ругательств.

Если бы взглядом можно было убивать, она вряд ли дошла бы до крыльца. К счастью, маркиз мог только смотреть ей вслед и сжимать кулаки в бессильной ярости.