Спасти чудовище

Маркиз хмуро взглянул на девушку, а Джаспер закусил губу, пытаясь скрыть улыбку.

– Интересно, чем ты мог так рассердить мой особняк, Макс?

– Правдой, мой милый наивный друг! Только правдой! – он с опаской вновь коснулся перил.

– Неужели? – граф Уорвик демонстративно поднял глаза к потолку. Фонарь, висящий на цепи, гневно тренькнул. – Странно, дом говорит, что ты… гм… ошибаешься в своих суждениях.

– Вот как?

Бренчание цепи повторилось, фонарь качнулся более заметно, норовя оказаться над неугодным гостем.

– Осторожнее Макс, не то помимо занозы в руке обзаведешься еще и шишкой на голове! – предупредил хозяин дома.

– Говоришь так, будто не можешь приструнить его!

– Увы, – Джаспер развел руками. – Он намного старше меня и подчиняется только когда сам хочет.

Ступени одобрительно скрипнули, а маркиз сжал губы.

– Ладно, – процедил он. – Не буду мешать тебе вить гнездышко, только смотри не останься на пепелище!

С этими словами дю Вилль наконец поднялся на второй этаж и направился в отведенную ему комнату.

– Надеюсь, ты все-таки украсишь мой скромный вечер своим присутствием, Макс! – крикнул ему вслед граф Уорвик. Громкий хлопок двери, послышавшийся за этим шум падения и отборная ругань были ему ответом.

Джаспер покачал головой и оперся о перила, весело смотря на Эйлин.

– Прошу прощения, обычно мой друг более вежлив с дамами, однако на него сегодня что-то нашло. Возможно, сыграло то, что ему пришлось встать с рассветом.

– Или он просто не ложился, – подхватила Эйлин.

– Об этом я не подумал, – Джаспер с уважением посмотрел на нее.

– Это упрек?

– Скорее, выражение восторга. Не каждому везет получить красивую и умную жену.

Эйлин смущенно улыбнулась, а Агнесс дернула ее за руку.

– Эйлин, о чем этот джентльмен толкует? – все таким же театральным шепотом произнесла девочка. – И кто он вообще?

– Хозяин этого дома, граф Уорвик.

– Ой! – девочка прикрыла рот ладошкой и впилась взглядом в лицо, скрытое маской. – А у вас и вправду нет носа?

– Что? – Джаспер моргнул.

– Просто глупая шутка, ее обсуждали в мастерской, а девочка ее подхватила, – Эйлин дернула Агнесс за косичку. – Тебе не пора возвращаться?

– Не-а, мадам Лали ведь отправила меня, чтобы помочь тебе!

– Да, верно, чрезвычайно любезно с ее стороны, – пробормотала Эйлин, старательно избегая веселого взгляда хозяина дома.

– Поэтому давай приступим! Нельзя терять ни минуты! – Агнесс снова посмотрела на графа Уорвика.