Спасти чудовище

– Эй, мистер, вы не могли бы показать нам где расположиться?

– Агнесс! – Эйлин готова была провалиться от стыда сквозь землю. – К графу следует обращаться “ваше сиятельство”!

– Ух ты, а он богат?

– Конечно, – Джаспер посмеивался в открытую.

– Тогда… может быть, вы на мне женитесь?

От такой непосредственности Эйлин закатила глаза. Она знала, что Агнесс пошла работать не от хорошей жизни, но не думала, что она настолько не обременена воспитанием.

Она ожидала резкой отповеди от графа Уорвика, но, к ее удивлению, тот только покачал головой:

– Увы, к сожалению, я помолвлен и скоро вступлю в брак.

– Жаль, – протянула девочка. – А ваш друг, который маркиз?

– О, он совершенно свободен! – мстительно уверил ее радушный хозяин дома. – И поскольку он останется на несколько дней, ты вполне можешь попытаться очаровать его!

– Правда?

– Да. Только будь осторожна, иначе он разобьет твое сердце!

Агнесс хмыкнула:

– Насчет этого, мистер… то есть ваше сиятельство, не беспокойтесь! Джим уже пытался соблазнить меня, но получил от ворот поворот!

– И что же он сделал?

– Ну как же? Сперва угостил меня яблоком, а потом поцеловал вот сюда! – она гордо ткнула себя в щеку пальцем.

– Какой нахал!

– Я ему так и сказала, а потом двинула в ухо!

– Агнесс! – попыталась одернуть ее Эйлин.

– Что? Не спускать же ему эту вольность? – девочка опять задрала голову, призывая графа Уорвика стать ее союзником.

– Действительно, – согласился он. – Спусти ты ему это, он наверняка придумал бы еще что похлеще!

– Именно! – Агнесс наслаждалась вниманием.

Джаспер окинул ее задумчивым взглядом:

– Думаю, сегодня тебе следует отдохнуть. Я скажу Мэри, она отведет тебя в комнату для прислуги.

– А как же Эйлин?

– Боюсь, она мне еще понадобится здесь.

– А… – протянула девочка и снова открыла рот, но граф выставил ладонь, останавливая поток вопросов.

– Если ты хочешь выйти замуж…

– Надо держать рот на замке, – понятливо кивнула Агнесс, – мужчины ведь любят молчаливых женщин!

– Какая проницательность! Очень редкое свойство, особенно для твоего возраста.

– Правда?

– Да, а теперь – ступай на кухню, ты же знаешь, где это, и подожди там Мэри.

– Да, сэр… – Агнесс послушно направилась в сторону кухни, но у самых дверей спохватилась, обернулась, сделала неуклюжий книксен и, наконец, ушла.

– С чего вдруг мужчины должны любить молчаливых женщин? – поинтересовался граф Уорвик, медленно спускаясь по лестнице.