Спасти чудовище

Она оглянулась, желая спрятаться куда-нибудь подальше, но не успела. Мужчина заметил ее, его брови взметнулись вверх, а темные глаза опасно блеснули.

– Амалия, какая неожиданность! – граф Уорвик тем временем небрежно кивнул бывшей невесте.

– Ты не сказал “приятная неожиданность”, – она ослепительно улыбнулась.

– Не сказал.

Мисс Сандрингтон вспыхнула, но сразу же взяла себя в руки:

– Я решила, раз уж ты сорвал мой праздник, приехать к тебе. Ты знаком с виконтом Браасом?

– Мы служили вместе, – мужчина шагнул, протягивая руку, которую граф Уорвик проигнорировал.

Эйлин заметила, что леди Вайолет отложила карты, а маркиз дю Вилль мгновенно пробрался сквозь толпу и стал рядом с другом.

– Максимилиан дю Вилль? – виконт улыбнулся. – И вы здесь? Хотя, конечно, где же вам еще быть…

– Именно, – холодно кивнул тот.

– Джесс, мы так и будем стоять на пороге? – вмешалась мисс Сандрингтон.

– Вы можете выйти во двор, – учтиво предложил маркиз. – И полюбоваться звездами.

– Макс, прекрати, – граф Уорвик остановил друга.

Он посторонился, давая незваным гостям возможность пройти в дом.

Маркиз дю Вилль поморщился, а особняк недовольно скрипнул.

– Глупая бравада! – прошипела леди Вайолет за спиной Эйлин. Девушка обернулась.

– Это же неприлично не пустить тех, кто стоит на пороге, – возразила она, в глубине души полностью разделяя мнение почтенной леди. При мысли о том, что ее вот-вот узнают и разоблачат, к горлу подкатывала тошнота.

Музыканты снова заиграли, гости начали разбиваться на пары.

Пользуясь суматохой, девушка выскользнула в сад. Оказавшись в тени, она прислонилась спиной к одному из деревьев. Дыхание сбилось, а ноги подкашивались. Она никак не ожидала встретиться здесь со своим прошлым и уж тем более под руку с бывшей невестой хозяина дома.

Отдышавшись, Эйлин одернула платье и запахнула шаль: после духоты в бальном зале ночной воздух казался очень холодным. Девушка задумчиво посмотрела на светящиеся окна особняка, гадая, как лучше незаметно прокрасться в свою комнату.

– Вы же замерзнете, – теплая ткань легла ей на плечи. Эйлин повернула голову. Граф Уорвик стоял совсем рядом. Из-за маски казалось, что его лицо скрыто тьмой, только глаза все так же сверкали.

– Что вы здесь делаете? – изумилась девушка.

– Играли вальс, вас не было… – он пожал плечами.

– Вы могли пригласить другую девушку.

– Нет. К тому же я отвык от этой суеты, – он потер висок. – Голова разболелась.

– Скоро пройдет.