Спасти чудовище

От фрака исходил запах лимона и бергамота. Девушка плотнее закуталась, наслаждаясь мнимым ощущением безопасности.

– Почему вы ушли? – Джаспер наклонил голову набок словно хищная птица.

– В зале очень душно, – она почти не погрешила против истины.

– Вы могли остаться на террасе, а не уходить вглубь парка. От кого вы пытались спрятаться, Эйлин?

Понимая, что ложь раскрыта, она опустила голову.

– Я… скажите, почему вы не пожали руку виконту Браасу?

– Это он? – в голосе графа слышалась сталь.

– Простите?

– Только не делайте вид, что ничего не понимаете! Это он скомпрометировал вас?

Эйлин только кивнула в ответ.

– Я… не думала, что… встречу его здесь…

– Эйлин, посмотрите на меня, – Джаспер осторожно положил ладони ей на плечи. – Если Браас тронет вас хоть пальцем…

Она усмехнулась:

– Ему достаточно лишь обронить несколько фраз… сказать, что я позволила целовать себя…

– А вы позволили?

– Я была влюблена, – она вздохнула. – Глупо, правда?

– Нет, – он покачал головой. – Глупо и бесчестно было воспользоваться вашими чувствами.

– Боюсь, что в свете мало кто разделяет ваше мнение, милорд, – усмехнулась Эйлин. – Так что если вы вдруг передумали…

– А я должен передумать? – грубо оборвал ее граф. – Уверяю вас, мисс Кэмпбелл, наша свадьба состоится в назначенное время и архиепископ лично проведет церемонию!

– Да, ваше сиятельство, как пожелаете!

Если бы ее не держали за плечи, Эйлин сопроводила бы эти слова реверансом. Джаспер несколько секунд смотрел на нее, словно пытаясь понять, что скрывается за подобной покорностью, а потом расхохотался:

– Право слово, вы бесподобны!

– Рада, что в очередной раз смогла позабавить вас, милорд, – она все-таки выскользнула из его рук и направилась к дому.

– Прошу, не обижайтесь! – он легко коснулся ее руки.

– С чего вдруг мне обижаться на вас? – девушка обернулась.

– Почему вы стремитесь избежать нашего союза? – Джаспер не стал отвечать на ее вопрос.

Эйлин пожала плечами:

– Потому что я не понимаю, зачем это вам? Доказать что-то мисс Сандрингтон? Это не лучший способ…

– Почему вы считаете, что я все еще переживаю по поводу отказа Амалии?

– Я просто не могу придумать иную причину.

Джаспер вздохнул.

– Каюсь, при первой нашей встрече мной действительно двигали не самые благородные мотивы, к тому же мне действительно нужен наследник… – признался он. – Но потом… Эйлин, вы умны, привлекательны, а еще с вами очень легко…

Ее глаза широко распахнулись. Казалось, что в них сияют звезды.