Чудовище из болот

Она еще плотнее зажмурилась, боясь посмотреть на него, и пробормотала:

– Не было проклятья Изабо. Не было. Было твое проклятье, Анри. Ты сам себя проклял, когда потерял Андейл... Проклял за незаконнорожденность, за то, что не мог изменить... Потому ты мог быть человеком – когда чувствовал, что нужен, или когда позволял себе быть счастливым...

Она чувствовала тепло его рук (обнаженных рук!), его легкое, чуть пахнущее виноградом дыхание, аромат коричной воды. Его отросшие волосы чуть щекотали её лоб... Она боялась увидеть его.

Вдруг у него не смешливые, как у Анри губы? Или не с легкой горбинкой нос, как у Шарля? Или нет шрама, как у Этьена? Больше всего она боялась, что он не Этьен.

– Тебя не затррруднит... – с легкой хрипотцой в голосе, свойственной Этьену, сказал Анри. Клер сама опередила его:

– Отвернуться?

Он горько рассмеялся, прижимая её к своей груди:

– Гораздо хуже... Ты бы не могла принести из гардеробной братьев Дейл одежды Этьена?

– Мне уже глубже не упасть... – прошептала она куда-то в его шею.

– Тогда... Могу я надеяться, что...

Она вздрогнула в его руках – она боялась его просьбы. Вдруг он не Этьен. Вдруг она не сможет примириться с его новой внешностью? Она его никогда не видела...

Он тихо сказал:

– ...пока мне будет достаточно танца. Я пять веков не танцевал. Кстати, если ты откажешь мне в танце, я пойму.

Она рассмеялась, утыкаясь носом в его надплечье:

– Ты не демон мести, ты демон лжи. Ты танцевал со мной меньше часа назад.

Он целомудренно поцеловал её в лоб:

– Треть меня – это совсем не я.

Уж поверь. И... – он решительно сказал, – я, Анри Шарль Этьен Андейл даю вам свободу от меня – я возвращаю вам вашу жизнь, душу и тело, лора Клер-Мари Максимилиан де Гарде. Вы больше ничего мне не должны. Живите счастливо, вы это заслужили. Я не чудовище, чтобы претендовать на вашу жизнь. Если только вы не выберете меня снова уже по собственному желанию.

Она, все так же с плотно закрытыми глазами, неуверенно встала и направилась к двери – Анри помог ей, направляя своей рукой.

Отчаянно хотелось оглянуться, чтобы узнать, кого она оставляет за спиной? Вдруг это все же... Этьен? Но он там неодет, а это совершенно неприемлемо... Или..?

Она оглянулась на него. Хорошо, что кабинет был погружен в сумерки, иначе бы она не решилась и так бы и ушла, не узнав его. Он стоял спиной, продолжая смотреть на пустой камин. Его спина, ноги и руки были испещрены шрамами – когда-то он усиленно хватался за жизнь.