Чудовище из болот

Солнца еще не было видно над домами, но небо уже алело. Звезды в небесах гасли одна за одной, зато на площади загорались фонарики, как маленькие, яркие звездочки в людских руках. Из чаши с новым огнем, уже благословенным владыкой, огонь от свечи к свече, от фонарика к фонарику, от факела к факелу распространялся дальше – по улицами прочь от сердца столицы к окраинам.

Площадь бурлила. Площадь ликовала. Площадь встретила старательно замедлявшего шаг Этьена криками:

– Да здравствует король!

Стража безмолвно шла за Этьеном, чеканя шаг.

Клер облегченно выдохнула, опираясь на перила балкона – в одном храм их не подвел. Огонь приняли. Больше никто не будет унижать бастардов, запрещая им принимать участие в защитных ритуалах. Больше никто не будет вымаливать защиту. Больше никто не будет год копить четвертинки медяшек, чтобы купить огонь. Это была победа Этьена. Заслуженная победа.

На плечи Клер опустился чужой плащ. Она обернулась – рядом стоял придворный маг Симон.

– Доброе утро, милора… – он склонился в поклоне.

– И вам доброе утро, лир Симон. Не знаете, что происходит на площади?

Тот вздохнул и признался:

– Владыка приехал неожиданно… Он произнес на площади речь, сообщая о вашем браке с милором, состоявшемся в Имболк. Он сообщил и о рождении наследника – Николасе Андейле… Он сказал, что храм бережно таил тайну брака, чтобы некрепкие умы, не знающие о проклятье милора, не придумывали всякие глупости и гадости о королеве. Он сообщил, что проклятье пало, что боги этой ночью дал знак: милор – истинный король Андейла, и новый огонь Самайна вновь безопасен.

– Он опустил глаза вниз, пряча их от напуганной Клер.

Адель, быстро расчесывая волосы Клер, радостно сказала:

– Мои поздравления, милора… Это так радостно – знать, что и вы, и Ники, и милор признаны храмом и в безопасности.

Клер, чтобы устоять на ногах, вцепилась в перила так, что пальцы побелели. Она прикусила губу – храм все же отомстил, причем так, что поделать уже было ничего нельзя.

Она не приносила обетов в храме и больше никогда не принесет – храм признал её брак, брак, которого не было. Этьен говорил, что она принесла клятвы богам там, в Сердце болот, но так ли это? Достаточно ли этого для богов? Достаточно ли этого для храма? Стоит только захотеть и… Андейл снова будет в огне междоусобицы, когда храм сообщит, что брак в Имболк был ложью, произнесенной под угрозами проклятого Чудовища, демона из-под перекрестка Сердца болот.