Чудовище из болот

И чистые одежды, каждый раз другие… По утрам сытный завтрак и снова свежие лошади, и снова дорога – король-Чудовище хотел как можно скорее показать всем в столице, что одна из де Гарде на его стороне. Лейтенант Этьен Дейл был постоянно в разъездах, то он проверял дорогу позади, то вырывался в авангард, проверяя готовность станций принять одну из де Гарде.

Клер почти не слушала то, что ей читала Адель – в первый день путешествия это был какой-то куртуазный роман, на второй день – что-то в стихах… Шарль прислал много книг, чтобы Клер не скучала в Облачном страже.

Смешной, чуть суетящийся, легко смущающийся от любого внимания Шарль, как не похожий на старших братьев, особенно на Этьена.

Клер всю дорогу смотрела в окно, замечая и бредущих вдоль дороги одиноких путников, и остановленные для пропуска королевского поезда повозки купцов, и толпы бедно одетых беженцев. Она видела сожженные деревни, разоренные замки и погибшие города… Она видела заброшенные поля с неубранным скудным урожаем, где несчастные люди пытались собрать хоть какие-то колоски, полегшие на уже замерзающую землю.

Она видела, как на главных, опасных перекрестках, обозначенных Королевскими столбами, собирались гурьбой люди в боязни пересекать их в одиночестве. Лари, где должна была храниться соль, были пусты. Только после проезда их поезда, люди спешно пересекали перекрестки, и от этого было страшно. Нужно будет поговорить с Чудовищем. Перекрестки надо чистить, для начала хотя бы завозить соль. Лейтенант Дейл мог бы и сам догадаться и оставлять мешочки с солью в ларях для путников. Страна была разорена, страна была в упадке… Что творилось в немногочисленных выживших деревнях и поселках, можно было только гадать – их поезд проезжал мимо, не задерживаясь.

Глава 3. Немного доверия

Это случилось на третий день пути. Станция стояла между двумя мелкими городками, в лесу, и потому была полна путешественниками, пережидавшими тут ночь – вся общая зала была забита, спали даже на полу. Леса Андейла и раньше были опасны, а сейчас Клер даже боялась подумать, что могло в них бродить.

Нежить давно никто не упокаивал. И об этом Чудовищу тоже стоит подумать, а для начала хотя бы узнать. Клер проследит за этим.

Ей и для Шабо с Адель выделили отдельные комнаты – они были заранее заказаны. Сами стражи ютились на первом этаже и на улице у повозок. На замечание Клер, что она может освободить одну комнату для стражей, лейтенант Дейл только процедил:

– Простите, лора, но это не обсуждается.