Чудовище из болот

Клер, быстро вытирая слезы, горько рассмеялась – он пришел, когда все труды Адель уже были расплетены, а платья почищены и убраны подальше – на завтра для Клер приготовили другие наряды.

Чудовище, прихрамывая на правую лапу, дошел до её кровати, напоминая:

– Я вас освободил от правил этикета, помните, лора Клер? Не надо вставать... – он присел, рассматривая Клер.

Она лишь опустила голову вниз в поклоне:

– Да, мой король...

Он резко подался вперед, почти уткнулся мокрым носом в её волосы, шумно принюхиваясь:

– Вы плакали? Вас кто-то обидел?

Он был всклокочен, шерсть висела сосульками.

Должно было вонять мокрой псиной, но от него пахло лесом, кровью и снегом. Клер боялась думать – чем занимался Чудовище этой ночью. Кровью просто так не пахнет.

Клер бледно улыбнулась, с трудом заставляя себя не подаваться в сторону – Чудовищу это может не понравиться. Она еле выдавила из себя, снова чувствуя, как побежали слезы по щекам:

– Милор, лейтенант Этьен Дейл погиб на перекрестке в Королевском Урочище.

Он боялся, что непогода усилится, и дороги развезет так, что до снега не сможем добраться до столицы. А еще Костяная тварь, и... – голос все же подвел её, Клери-олененок никуда не исчезла, выдавая её горе.

Чудовище качнул головой, смирно садясь у кровати. Голос его был странно воодушевлен:

– Он жив. Потрёпан, чуть надкушен, наказан за свою самонадеянность, но совершенно точно жив – его доставили во дворец с час назад. Я уже побывал в Урочище – там чисто, Костяная тварь мертва. Нельзя не признать, при его самонадеянности, он сильный маг.

Клер подалась вперед – сердце просто затопило теплом по самые краешки: Этьен жив! Она даже забылась, кто перед ней.

– Мой король, вы не шутите?

– Я похож на шута? – прищурился Чудовище. Его хвост как-то недовольно ударил по полу, заставляя Клер вспоминать, что перед ней не только король, но и Чудовище из Сердца болот.

Она тут же извинилась, склоняя голову:

– Простите, милор. Я не права... Я так рада, что Этьен... Лейтенант Дейл жив.

Я так устала терять... – Она замолчала, потому что Чудовище резко подался к ней, шумно дыша. Его невтягивающиеся, как у собаки, когти влегкую взрезали простыни и тюфяки. И Клер судорожно вспомнила, что она собственность Чудовища, которому могут не понравиться её слезы по какому-то лейтенанту... Она больше не принадлежит самой себе, она не имеет права на чувства к кому бы то ни было. Она не имеет права подводить Этьена и подставлять его под гнев Чудовища.