Чудовище из болот

Она сглотнула, тщетно ища оправдания, но в голову ничего не приходило.

Чудовище, явно подавляя рычащие нотки в своем голосе, спросил:

– Вы. Проведаете. Его? – И Клер слышала после каждого его слова стук молотка, вбивающий очередной гвоздь в гроб Этьена.

Она чуть поджала губы – это было опасно. Она словно шла по краю обрыва – она собственность Чудовища, и это надо всегда помнить. Пусть он странно заботлив, но он провел века там, где живут демоны и нежить. Она не знает, на что он способен... Она вытерла слезы и старательно натянула на лицо безмятежную улыбку:

– Я не думаю, что это уместно.

Чудовище долго, не мигая, смотрел на неё. А она держала улыбку, напоминая себе: он не человек, у него другая логика, он непредсказуем, он когда-то не пощадил Андейл, что ему какой-то адъютант...

Чудовище не стоило провоцировать и обманывать, и тут Клер вспомнила и быстро сказала, отвлекая его от участи лейтенанта Дейла:

– Милор, я обидела вас в прошлую нашу встречу и до сих пор не извинилась.

Чудовище прищурился и медленно сказал, опуская свои лапы на пол:

– Демона мести сложно обидеть, лора Клер.

– И все же я была тогда неправа. Прошу простить меня.

– Вы не нуждаетесь в моем прощении. Вы были правы, ожидая от меня зла. Поверьте, меня сложно обидеть. – Он отвернул от неё морду. – Значит, лейтенант Этьен Дейл для вас ничего не значит?

Она подтверждающе качнула головой:

– Да, милор. Он был любезен, что довез меня до столицы, и я признательна ему, не более того.

– Хорошо. – Чудовище повернулся к Клер: – вам что-то нужно? Вы хорошо устроились на новом месте? Завтра придут несколько соискательниц на место вашей камеристки – вы выберете ту, которая вас устроит... Не стесняйтесь – набирайте столько слуг, сколько вам нужно. Отныне это ваш дом…

Клер поблагодарила его очередной улыбкой:

– Вы очень внимательны, милор. Мне ничего не нужно. Меня вполне устраивает Адель – она усердна и внимательна ко мне. Большего и желать не надо.

– И все же... Может, вас что-то волнует? Или возникли какие-то вопросы? Пока я тут, можете спрашивать, что вас интересует.

Клер посмотрела в его ярко-желтые глаза с карим ободком у щелевидного зрачка и решилась:

– Милор, я хотела бы знать, сколько мне осталось жить.

– Зачем это вам? – встал на лапы и принялся ходить по спальне Чудовище.

Клер старательно спокойно сказала:

– Это справедливое требование, милор. Я должна подготовиться...