Чудовище из болот

Он и пугал, и притягивал её – своей болью, раскаянием, своей странной заботой и загадкой: кто он и откуда? Кем он был до того, как его похоронили под перекрестком в Сердце болот?

Но сам он никогда не расскажет о себе и не признается. Если только что-то есть в библиотеке. Она собиралась не одно столетие и никогда не подвергалась разорению. Все ответы на свои вопросы надо искать там.

Клер не стала медлить – она направилась в библиотеку, под которую было выделено целое крыло дворца.

По пути ей встретился куда-то спешащий Анри – он приветственно замахал ей рукой и быстро подбежал к ней.

Склонился в поклоне, чуть запыхавшись – Клер нахмурилась: обычно пышущий здоровьем Анри был подозрительно бледен. Одетый в алую военную форму, он ничем не напоминал своего брата Этьена. Красивый, яркий, всегда улыбающийся и готовый шутить по любому поводу, чем не раз до боли удивлял Клер. Она не считала возможным веселье и шутки, когда в стране траур по погибшим в войне. А еще Анри очень напоминал Дани, и потому от него хотелось держаться как можно дальше, чтобы не расплакаться над участью брата. ..

– Лора Клер, рад вас видеть... – Она заметила, что он, как и старший брат, обращается к ней, как к равной, хотя это было совсем не так. По социальной лестнице он был слишком далеко от неё, но... Война научила Клер, что главное, не слова, а действия. Как она прощала Этьену его обращение, так она простила это и Анри.

– Взаимно, лир Анри. Как вы, как ваш брат?

Анри расплылся в улыбке:

– Который из? Если вы об Этьене, то он лежит и страдает.

Клер подалась к нему:

– Он сильно... ранен?

Анри легко отмахнулся:

– О, нет. Он страдает по другому поводу. Он пытается осознать, что при всей его суровости и насупленным бровям, наш вояка оказался нежной фиалкой. Он жалеет, что невольно стал причиной ваших слез. И не переживайте, король передал ваши слова о том, что вы не можете навестить его. Этьен даже не надеялся на ваш визит.

– Я не... Я не могу навестить его, – скомкано сказала Клер. – Это не от меня зависит.

– О, не беспокойтесь, он не обижен на вас.

Теперь он ест себя – король запретил кому-либо наносить ему визиты. Я уже объяснил ему, что хмурые и рычащие по делу и без вояки не завоевывают женские сердца.

– Я...

Анри улыбнулся:

– Я о сердечке милой Адель, лора Клер. Она пыталась навестить сегодня Этьена, но её не пустили, заставляя братца скрипеть зубами.

– Передавайте Этьену наилучшие пожелания выздоровления. Ведь это же разрешено?

– Хорошо, лора Клер, я передам... И...