Горлица

***

На единственном в деревне ровном месте стояло такое же, как и все в этой деревушке, криво-косое капище, но костры горели как положено. Волче дернул носом. Выходит, волхв тут все же есть. Но для зверя мысль вышла сложной. Цель же стояла простая. Найти гуляющих и зацепить кого придется. Он потрусил ниже по холму, прячась в густых ночных тенях. Хороводили за околицей, до леса - рукой подать.

Большой костер горел высоко и ярко. Стать еще выше и ярче случится ему к концу червеня, на Ярилин день. Тогда распадется хоровод на пары, разбредутся молодые по полянкам, искать папоротников цвет, а больше миловаться, целоваться да давать несбыточные обещания.

Сквозь волчье естество просочились давние человечьи воспоминания – тонкие белые плечи, вересковый дух, жар желанных губ. Мысль опять утомила. Не о том теперь думать.

У костра гуляло полдеревни. Видать весенний воздух взбудоражил не только молодежь, собрались здесь и женатые, и холостые кто постарше. Рекой текли урожайные песни, в костер летели зерна и сухие прошлогодние ягоды.

Хоровод ходил противосолонь, дружно хлопали то в ладоши, то по бокам, то по коленкам.

«Ну и будет», решил Волче.

Веселье и хохот внезапно прервал протяжный волчий вой. Люди замерли, вслушиваясь, далеко ли воет, одиночка ли. Сейчас, к концу весны, любой хищник не пугал так, как холодной зимней ночью, уже вдосталь разбежалось по полям и лесам дичи. Но вой раздался снова и ближе.

Взъерошенная тень пронеслась сперва по подлеску, а потом, стремительно, по самому краю хоровода. Все бросились врассыпную.

Девки завизжали, парни начали выхватывать горящие ветки, самые смекалистые побежали к деревне за подмогой, опасаясь, что хищников может быть несколько.

Жуткая серая тень металась между людьми, отблески костра плясали на волчьей шкуре. Зверь цапнул одну из девушек, бедняжка от ужаса рухнула словно замертво. Кто-то из парней наконец изловчился и метнул в чудище горящую ветку. Волк рыкнул, обнажив огромные зубы. Но вдруг вновь послышался волчий вой, тоньше и протяжнее первого.

Зверь навострил уши, на миг замер и метнулся в сторону леса.

Напуганные тем, что волк не один, деревенские не стали его догонять.

***

В густой еловой чаще горел зеленоватым пламенем крошечный костерок, мужичонка в балахоне что-то помешивал в котелке, не чадило, не пахло стряпней, ворожба надежно укрыла странников от чужого глаза.

- Ваня, дело плохо, - Волче лежал белым брюхом на мху поодаль, зализывая ожог на левой лапе. - Тут кто-то моего племени. Оборотица.