Выбор

-Это всё можно есть? То, что вы назвали сейчас? - спросил он с глупой улыбкой на лице.

-Конечно, - удивилась Кристина, - это очень вкусно.

-Я не посмел бы вас огорчать, барышня, но, боюсь, это мне не подходит.

-То есть вы ничего не будете заказывать? - уточнила Кристина.

-Нет. Думаю, что нет. Но я ведь могу остаться, чтобы лицезреть вашу красоту?

Девушка смутилась и опустила глаза.

-Маргарита Фёдоровна ругает нас, если мы позволяем людям сидеть в кафе просто так, ничего не заказывая, - промямлила она.

-О.

.. у вас из-за меня могут быть неприятности, - вздохнул граф, - Что ж, тогда я, пожалуй, пойду.

Он встал, намереваясь уйти, но Кристина мягко, как бы извиняясь, сказала:

-Погодите. У меня смена заканчивается. Хотите, погуляем немного по набережной?

-Да! - обрадовался Вениамин. - Пожалуй, мне это пойдёт на пользу.

-Отлично! - просияла Кристина. - Вы только здесь меня подождите. Я скоро.

Через минут десять Кристина выпорхнула из кафе. Девушка была в лёгком светлом платье, которое целомудренно опускалось ниже колен.

В нём красавица походила на прекрасного лебедя.

-Я польщён тем, что барышня неземной красоты пригласила меня на прогулку, - смущённо проговорил граф.

-Вениамин, может договоримся, что будем общаться на «ты». Мне всего восемнадцать лет.

-Хорошо, - ответил граф, боясь показаться несовременным и тем самым вызвать какие-нибудь подозрения.

-А тебе сколько лет? - спросила девушка.

-Мне? Мне... в общем-то двадцать, - забубнил граф, нервно смеясь.

-Но твой взгляд.

.. - задумчиво произнесла Кристина, - он такой, будто ты прожил уже много лет.

-Почему ты так говоришь? - ещё больше занервничал Вениамин.

-В твоих глазах столько боли, сколько бывает тогда, когда человек находится на пороге глубокой старости.

Вениамин вздохнул.

-Я рано осиротел, - ответил он, - вероятнее всего, именно это горе читается в моих глазах.

-Прости пожалуйста, - спохватилась Кристина, - я не хотела теребить такую рану.

-Ничего... ты же не знала. Давай оставим этот неприятный разговор.

Лучше покажи мне всё здесь.

-В таком случае я предлагаю отправиться в Тихую заводь, - улыбнулась девушка.

-В Тихую заводь? - повторил Вениамин.

-Да. Там очень красиво. Даже лилии плавают.

Они вышли на липовую аллею. Кристина принялась рассказывать своему новому знакомому о здешних местах, о своих детских воспоминаниях. По-немногу граф успокоился. Его перестало трясти от волнения, голос обрёл твёрдость. Он и не заметил, как напряжение ушло.