Выбор

-Тогда пошли узнаем, сколько стоит лодка! - обрадовалась Кристина.

-Разве лодку необходимо купить? - озадачился граф.

-Да нет конечно! - засмеялась девушка. - Я просто не так выразилась. Лодку необходимо взять напрокат.

-Напрокат, - повторил Вениамин, стараясь запомнить это слово, - я не понимаю...

-Ты разве никогда ничего не брал напрокат? - удивилась Кристина.

-Нет. Что для этого нужно?

-Деньги. Платишь деньги и тебе дают пользоваться лодкой определённое время, а потом её надо вернуть.

-Получается, надо будет вернуть лодку? - сообразил Вениамин.

-Да.

-А деньги обратно тоже вернут?

Кристина расхохоталась так, что Вениамину стало даже досадно.

-Разумеется, деньги никто не вернёт! Мы заплатим за то, что нам дали возможность покататься на лодке.

Вениамин нахмурился.

-В таком случае, милая барышня, вынужден омрачить вашу радость. Не хочу показаться невежливым, но сия ситуация застигла меня врасплох. При мне нет ни гроша, поэтому приношу свои извинения. Покатаемся в другой раз.

-Вениамин, послушай, у меня есть с собой деньги. Ты не переживай, я заплачу...

-Об этом не может быть и речи, - прервал девушку граф твёрдым голосом, - дама не должна платить за мужчину. Признаюсь, мне ужасно стыдно, что я сейчас не в состоянии исполнить твоё желание. Обещаю, при следующей нашей встрече я исправлю свою оплошность и буду готов выполнить любой твой каприз.

-Вениамин, тебе не за что извиняться. Я настаиваю на речной прогулке. Пусть это будет тебе награда от меня за то, что защитил меня от надоедливого нахала.

При воспоминании о Косте сердце графа исполнилось ярости, глаза сверкнули, отражая солнечный свет. Хорошо, что Кристина смотрела в это время на лодки и не видела, как исказилось лицо её знакомого, как задрожала в оскале верхняя его губа, обнажая белоснежные зубы, слишком острые, чтобы быть человеческими.

-Если ты лишишь меня прогулки, то тут уж будет действительно твоя вина, - заявила Кристина, мило надув пухлые губки. Её кокетливая гримаса рассмешила Вениамина, гнев куда-то улетучился, и граф был согласен на всё.

-В таком случае, барышня, я нанимаюсь к вам гребцом, сложив к вашим ногам всю свою дворянскую гордость, - произнёс Вениамин.

Сказано это было так торжественно, что на секунду Кристине показалось, что это не шутка и не пафосная речь. Парень говорит на полном серьёзе.

-Я рада, что смогла убедить тебя, - озадаченно отозвалась она, - пойду улажу все организационные вопросы.