Апостолы слепого пророка

Не смей мараться, разделяя пищу с покойницей и падшими женами!

Келено была уверена, что и ланиста не знает степных слов, но старость и мудрость, должно быть, послужили ему лучшими толмачами, чем смогла бы Великая Совосская библиотека:

— А мне ты что скажешь, юноша? — глухо спросил он.

— Ты не из моего народа. Не мне тебя направлять, отец. — Раан не удостоил его взглядом, отвечая. Быть может, боялся, что стоит немного отвлечься — и его осуждение потеряет силу, не успев выдавить из старой Геды покаяние.

— Не тебе направлять и меня, птенец, — прокашляла Геда.

— Я как-то обходилась без тебя в чужих землях дольше, чем ты живешь.

— Твои слова услышаны ветром. Не вздумай принести грязь к народу на своих одеждах.

Раан ушел, не оглядываясь, и Келено вздохнула свободно. Она руками ухватила влажный горячий кусок мяса и, держа его за выступающую косточку, вонзила в него зубы. Она уже забыла про свой вопрос, но оказалось, что Иве было интересно то же самое. Возможно, ему хотелось стереть наконец давящее присутствие Раана, что осталось после его ухода, как засохшее пятно крови после пира хищников:

— Что завело вас так далеко от дома, ланиста?

— Странно слышать от койне.

Не оскорбляйся, прошу, просто, насколько я знаю, в вашем языке даже нет слова ”дом”.

— Это не вполне верно. У нас нет отдельного языка, если уж на то пошло, — уточнил Иве, разрывая на волокна сочное, тающее мясо. — Только смесь и без того похожих таласских диалектов. Поэтому говорят: «койне везде поймут, но не везде пустят».

— Прости мне мое невежество. Я путешествовал по Талассии много лет, и еще дольше был рабом, но, видимо, нет срока, за который можно узнать о южанах все.

— Я слышала, что далеко на севере есть незнакомая большая земля. Никто не знает, что там, — тихо сказала Мина.

— Туда не дотягиваются даже длинные руки ваших богов, — хохотнул в ответ ланиста, придирчиво выбирая самый мягкий кусок.

— Потрясающее место, — вставила Келено, не успев прожевать.

— О, да. И наш Бессмертный Царь не допустит их туда.

Только тем, кому предстоит отправиться на юг, рассказывают о злобных духах, которым вы молитесь, и о демонах, что некогда продали им души, — ланиста говорил серьезно и степенно, но глаза, которыми он глядел на Келено, смеялись.

— Что, прямо бессмертный? — Рона недоверчиво изогнула бровь и снова разворошила палкой темно-красные угли. Язычки пламени, почти уже исчезнувшие, проклюнулись снова.

— Тысячи тысяч лет. Пока его никто не пережил.