Апостолы слепого пророка

Она поспешила успокоить его и остальных.

— Он не может меня обидеть, ему бог запретил.

— Тем лучше для него, — тревога не покинула взгляда гадальщика, только спряталась в черноте зрачков, и причины ее Келено не были понятны. — Что учитель?

— Налился вином по самый краешек.

Иве словно не мог отдышаться, ловя ее взгляд, а отдышавшись, взволнованно подрагивающими руками опустил венок на ее голову. Келено знала, что это означает на Танагерах. И он знал. Но они будут делать вид, что не знают — вот что она могла предсказать без потрохов и звездной карты.

Можжевельник покалывал уши — именно этим она объяснила внезапный позыв покрепче свести лопатки.

— Ну что, господин и госпожи отщепенцы, куда направим свои стопы? — вопросила Геда, обведя сухой рукой оранжевую ночь.

— Нас одинаково нигде не ждут, — Рона поправила на плече складки эксомиды.

— Мне кажется, ты не совсем права, — Мина устремила рассеянный взгляд голубых глаз на один из отдаленных костров.

Именно оттуда спустя недолгое время явились онимакри во главе с Циклопом.

Келено не могла припомнить, чтобы говорила с гладиатором-пустынником прежде, но сейчас он обратился к ней, неловко потирая шею.

— Послушай... Твой хозяин далеко?

— На дне винного моря, — ответила за нее Рона, и неласково сощурилась.

Делегаты переглянулись — поэтический образ явно сбил их с толку, но смысл ответа они все же поняли.

— Хорошо. Хорошо. Ты же Мганга, да?

— Шаманка, — кивнула Келено и покосилась на Иве. Когда кому-то делалось худо, искали его, не ее. — Кто-то заболел?

— Нет.

Просто сегодня Долгая ночь, и мы должны провести бусу -ла-ньока.

Пустынники объяснились. По традиции, всем племенам после осеннего равноночия должно кочевать на север, к горам — что они, беглецы, уже делали и так. На празднике полагалось назначить «ньоту», путеводную звезду, из числа невинных девушек. «Звездой» становилась та, кто сможет пережить танец с ядовитой змеей. Такая девушка считалась отмеченной Хозяйкой, а пережитый ритуал как бы свидетельствовал, что ньота способна предчувствовать опасности, стерегущие племя в пути, и ловко избегать их.

Отщепенцы слушали с интересом, и, как любой благодарный слушатель, имели вопросы.

— Так что делает мганга? — уточнил Иве.

— Ничего. Смотрит со всеми, — ответил пожилой пустынник, стоявший по правую руку Циклопа.

— А, так вам змею поймать? — предположила Геда.

— Нет, мы поймали. Кобра!

— Тогда что? Девы? У нас только бабуля... — Рона, теряя терпение, крутила меж пальцев песочную прядь.