Апостолы слепого пророка

— Ага, колесница едет, — вздохнула Келено.

— Они оба понятия не имеют, как играть, — объяснил Иве. — Но делают вид, что знают. Вот что не так.

В игре на таких условиях мог победить лишь тот, кто привык побеждать всегда. И это был не Финей. Старик скис, когда улыбчивый человек сбросил с доски его последнюю пешку, и та покатилась по белым плитам, которыми был вымощен гостиничный двор. До сих пор незнакомец обставлял каждую маленькую победу с размахом — кричал, призывая всех окружающих в свидетели, и швырялся Финеевыми фигурами во все стороны, как голубь, случайно свалившийся на доску и бьющий крыльями в ужасе; тем более странно было то, что окончательный свой триумф он принял достаточно спокойно.

— К чему печалиться, о мудрец? Поражение — лишь шаг на пути к успеху!

У Иве зубы свело — было в этой фразе нечто такое. Финей посмурнел пуще прежнего — конечно, ведь мудрость такого сорта была его вотчиной.

— А для незрячего ты вовсе держался превосходно, — продолжал издеваться незнакомец.

— Ко всему, у меня не так много времени, чтобы растрачивать его на игры, — ответил наконец Финей.

— Деловой человек всегда поймет делового человека, — важно кивнул незнакомец и, повинуясь не иначе как шепоту какого-то паскудного духа, задрал голову. — О, что за чудное создание!

Финей мельком проследил его взгляд и явно воспрянул духом, получив возможность похвастаться хоть чем-то:

— О, это мой ученик.

Иве отступил, спиной ощущая спасительную прохладу комнаты, когда незнакомец ответил:

— Я имел в виду деву. Без сомнения, волшебное существо!

— А, чудовище тоже мое, — махнул рукой Финей, раздувшись от гордости еще больше.

— Пусть же составят нам компанию, о мудрец! В самом деле, трапезы хватит на всех.

Финей бросил жадный взгляд на окорок, в душе явно восставая против этого заявления, но все равно жестом подозвал их обоих.

Келено обернулась, посмотрела на Иве растерянно и удивленно, но более толкового ответа, чем пожать плечами, у него не нашлось.

Это был воистину неловкий обед. Винарий — так представился этот странный человек — постоянно предлагал Келено мясо, фрукты и вино, не уставая при этом напоминать, что не видел прежде ни единой гарпии. Келено поглядывала на Финея и отказывалась.